From Main Street to the Mansion: Disney, Playboy and the Next Nature of Sex and Death

De natuur eiste dat we een keuze maakten tussen onsterfelijkheid en seks, maar de Next Nature van de 21e eeuw misschien niet. Voor hulp kunnen we terugkijken naar de 20e Eeuw, die vele verhalenvertellers had die speelden met de parameters van de vergelijking seks gelijk aan dood. Niemand was succesvoller dan twee jonge mannen uit het Midden-Westen die uiteindelijk hier in Zuid-Californië terechtkwamen, hun dromen verwezenlijkend die Los Angeles altijd belooft, maar zelden waarmaakt. Walt Disney en Hugh Hefner, die mijlenver uit elkaar lijken te staan, zijn in feite twee kanten van dezelfde medaille, die omdraait om te beslissen wat de Next Nature van seks en dood zal zijn.

Door PETER LUNENFELD

Het leven zelf moest vroeg een keuze maken. Zou het leven onveranderlijke onsterfelijkheid kiezen, of oneindige veranderlijkheid afgewisseld met dood en wedergeboorte? Hoewel eencellige organismen nog steeds bestaan, heeft het leven in zijn wijsheid zelfreplicatie opgegeven en seks omarmd, het verweven van individuen om verschillende nakomelingen te produceren, die zich aanpassen aan hun omgevingen en opgroeien tot hun eigen seksuele volwassenheid om het proces te herhalen. Met andere woorden, het leven zou liever neuken en evolueren dan de stilstand van onsterfelijkheid verdragen. Het leven ruilde seks voor de dood, en daar zijn we allemaal beter van geworden.

Standbeeld van de Kleine Zeemeermin in Denemarken (links) en Disneys versie (rechts).

Walt Disney verwierf wereldfaam omdat hij begreep dat kinderen, en de verhalen die hen verteld werden, een ander model nodig hadden na de veranderingen in de westerse cultuur van de dood. De klassieke sprookjes die de Gebroeders Grimm vertelden, waren voor kinderen die overspoeld werden door zowel seks als dood. Hun ouders, broers, zussen, tantes, ooms, neven, nichten, grootouders en anderen woonden dichtbij, vaak in dezelfde kamer, de gedempte geluiden en muskusgeuren van seks waren onontkoombaar. Net zo aanwezig was de dood. De ouderen stierven tussen hun familie, vrienden en familieleden stierven jong, zonder veel of enige behandeling, en vooral kinderen verloren hun broers en zussen. Zij hadden daarom verhalen nodig om al die seks en dood uit te leggen en te bevatten. Daarom wordt Roodkapje opgegeten in het oorspronkelijke verhaal, waarom het Meisje met de Zwavelstokjes in de kou omkomt, en waarom de Kleine Zeemeermin lijdt voor haar liefde voor de prins op benen die branden als vuur en uiteindelijk sterft aan haar betovering, om alleen als schuim naar de zee terug te keren.

Walt Disney werd geboren in 1901, dicht bij die voorgaande eeuwen van ellende maar op de drempel van de 20e eeuw waarin de dood feller bestreden zou worden dan ooit tevoren in de menselijke geschiedenis. Disney bedacht zijn beroemdste personage, Mickey Mouse, in 1928, het jaar waarin Sir Alexander Fleming penicilline ontdekte.

Disneys sprookjes vertonen de off-screen dood van vele moeders, en verdiende straffen voor de schurken, maar ze zuiveren de sterfelijkheid. Tegen de tijd van de zakelijke heropleving van Disney met de Kleine Zeemeermin in de jaren 1980, trouwen Ariel en de Prins en leven nog lang en gelukkig, een einde dat lijnrecht tegenover dat van Hans Christian Andersen staat. Toch past de Disney-versie bij een eeuw van medische vooruitgang, het einde van polio, tuberculose, pokken en zelfs de builenpest. Maar met het einde van de dood zag het Magische Koninkrijk ook geen reden meer voor seks, en verbande het eveneens, waardoor het kraakheldere imago ontstond dat de kinderen van de wereld veroverde.

Disneyland Memorial Orgy (1967) door Wally Wood, copyright: Paul Krassner

Als Walt Disney de veranderende aard van de dood begon te begrijpen en dat gebruikte om een Magisch Koninkrijk te bouwen voor kinderen en kinderlijke zielen, schetste een andere man uit het Midden-Westen, een generatie later geboren, een nieuwe reeks geïllustreerde verhalen voor volwassenen.

Hugh Hefner keerde terug naar Chicago na zijn dienst in de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog, klaar om zijn bijdrage te leveren als lid van de Grootste Generatie. Na de voorspelbare mislukkingen — op school, in het huwelijk, in zaken — leende hij $800 van zijn moeder, haalde nog een paar duizend op bij vrienden, en richtte een tijdschrift op dat hij Stag Party noemde. Voordat het eerste nummer uitkwam, dreigde een ander blootblad genaamd Stag hem voor de rechter te slepen en veranderde Hefner de naam in Playboy. Hij veranderde zijn mascotte van een hert in een konijn, en het alomtegenwoordige konijntje was geboren.

Marilyn Monroe Playboy fotoshoot (links), Playboy oprichter Hugh Hefner (rechts)

Het eerste nummer bevatte Marilyn Monroe, "met niets aan behalve de radio." De geschiedenis beloont de vooruitzienden, en Playboy verscheen vrijwel gelijktijdig met de eerste succesvolle klinische proeven van de anticonceptiepil. Hefners tijdschrift werd het publieke gezicht van technologische, midden-20e-eeuwse hedonisme, van seks losgekoppeld van voortplanting. Natuurlijk, ondanks al zijn verfijning, gaat Playboy niet echt over seks, maar eerder over masturbatie. En masturbatie, zoals de Bijbelse Onan ons herinnert, gaat over het verspillen van zaad op onvruchtbare grond. Vijf decennia in de zogenaamde Playboy-revolutie vinden we onszelf overspoeld door een online pornotopia, met de nu tachtigjarige Hef die Viagra slikt alsof het vitamines zijn, en zijn eigen fantasieën van seks zonder voortplanting, seks zonder dood, uitvoert.

Het meest openlijk seksuele Disney-personage, Jessica Rabbit: "Ik ben niet slecht, ik ben gewoon zo getekend." (Links) 1988 Playboy cover van hyperrealistische Jessica Rabbit (rechts)

Wat kunnen deze twee multimediale, midden-eeuwse, Midden-Westense megalomanen ons dan leren over Next Nature? Walt Disney ziet de dood terugwijken en bouwt een Magisch Koninkrijk van prinsessen die niet sterven, maar ook niet veel neuken. Hugh Hefner, net als Disney een enthousiaste striptekenaar in zijn jeugd, vult een Villa in de Hollywood Hills met de Meisjes van Naast die opgroeiden met de wens om prinsessen te worden, maar hij trekt hun gewaden uit en pompt hun borsten op, waardoor een masturbatoire simulatie van seks zonder voortplanting ontstaat. Next Nature verdient beter.

Geschreven door Prof. Dr. Peter Lunenfeld voor NextNature.net.