They are made out of meat

Een kort verhaal van Terry Bisson. Voor degenen die de voorkeur geven aan video boven literatuur, is er ook deze zeven minuten durende filmbewerking.

"Ze zijn gemaakt van vlees."

"Vlees?"

"Vlees. Ze zijn gemaakt van vlees."

"Vlees?"

"Daar bestaat geen twijfel over. We hebben er verschillende opgepikt van verschillende delen van de planeet, meegenomen aan boord van onze verkenningsvaartuigen, en ze helemaal doorzocht. Ze zijn volledig vlees."

"Dat is onmogelijk. Wat met de radiosignalen? De berichten naar de sterren." "Ze gebruiken de radiogolven om te praten, maar de signalen komen niet van hen. De signalen komen van machines."

"Dus wie heeft de machines gemaakt? Dat zijn degenen die we willen contacteren."

"Zij hebben de machines gemaakt. Dat probeer ik je duidelijk te maken. Vlees heeft de machines gemaakt."

"Dat is belachelijk. Hoe kan vlees een machine maken? Je vraagt me te geloven in denkend vlees."

"Ik vraag het je niet, ik vertel het je. Deze wezens zijn het enige bewuste ras in de sector en ze zijn gemaakt van vlees."

"Misschien zijn ze zoals de Orfolei. Weet je, een op koolstof gebaseerde intelligentie die een vleesfase doormaakt."

"Nee. Ze worden als vlees geboren en sterven als vlees. We hebben ze bestudeerd gedurende verschillende van hun levenscycli, wat niet al te lang duurde. Heb je enig idee wat de levensduur van vlees is?"

"Bespaar me dat. Oké, misschien zijn ze maar gedeeltelijk vlees. Weet je, zoals de Weddilei. Een vleeshoofd met een elektronisch plasma-brein erin."

"Nee. Daar hebben we aan gedacht, aangezien ze inderdaad vleeshoofden hebben zoals de Weddilei. Maar ik heb je al verteld, we hebben ze onderzocht. Ze zijn volledig vlees."

"Geen brein?"

"Oh, er is zeker een brein. Het is alleen dat het brein van vlees is gemaakt!"

"Dus... wat doet het denken?"

"Je begrijpt het niet, hè? Het brein doet het denken. Het vlees."

"Denkend vlees! Je vraagt me te geloven in denkend vlees!"

"Ja, denkend vlees! Bewust vlees! Liefhebbend vlees. Dromend vlees. Het vlees is het hele verhaal! Begrijp je het nu?"

"Oh mijn god. Je meent het dus serieus. Ze zijn gemaakt van vlees."

"Eindelijk, ja. Ze zijn inderdaad gemaakt van vlees. En ze proberen al bijna honderd van hun jaren contact met ons te maken."

"Dus wat heeft het vlees in gedachten?"

"Eerst wil het met ons praten. Daarna stel ik me voor dat het het universum wil verkennen, contact wil maken met andere bewuste wezens, ideeën en informatie wil uitwisselen. Het gebruikelijke."

"Moeten wij met vlees praten?"

"Dat is het idee. Dat is de boodschap die ze via de radio uitzenden. 'Hallo. Is daar iemand? Is er iemand thuis?' Dat soort dingen."

"Ze praten dus echt. Ze gebruiken woorden, ideeën, concepten?"

"Oh, ja. Behalve dat ze het doen met vlees."

"Ik dacht dat je net zei dat ze radio gebruiken."

"Dat doen ze, maar wat denk je dat er op de radio is? Vleesgeluiden. Weet je hoe het klinkt als je vlees slaat of beweegt? Ze praten door hun vlees tegen elkaar te bewegen. Ze kunnen zelfs zingen door lucht door hun vlees te persen."

"Oh mijn god. Zingend vlees. Dit is echt te veel. Wat adviseer je?"

"Officieel of officieus?"

"Beide."

"Officieel zijn we verplicht om elk en alle bewuste rassen of meervoudige wezens in het kwadrant te contacteren, verwelkomen en te registreren, zonder vooroordeel, angst of voorkeur. Officieus adviseer ik om de gegevens te wissen en het hele gebeuren te vergeten."

"Ik hoopte dat je dat zou zeggen."

"Het lijkt hard, maar er is een grens. Willen we echt contact maken met vlees?"

"Ik ben het honderd procent met je eens. Wat valt er te zeggen? 'Hallo, vlees. Hoe gaat het?' Maar zal dit werken? Met hoeveel planeten hebben we hier te maken?"

"Slechts één. Ze kunnen naar andere planeten reizen in speciale vleescontainers, maar ze kunnen er niet op leven. En omdat ze vlees zijn, reizen ze alleen door C-ruimte. Dat beperkt hen tot de snelheid van het licht en maakt de kans dat ze ooit contact zullen maken behoorlijk klein. Infinitesimaal, in feite."

"Dus we doen alsof er niemand thuis is in het universum."

"Precies."

"Wreed. Maar je zei het zelf, wie wil er vlees ontmoeten? En degenen die aan boord van onze vaartuigen zijn geweest, degenen die je hebt onderzocht? Weet je zeker dat ze het zich niet zullen herinneren?"

"Ze zullen als gekken worden beschouwd als ze dat doen. We zijn in hun hoofden gegaan en hebben hun vlees gladgestreken zodat wij slechts een droom voor hen zijn."

"Een droom voor vlees! Hoe vreemd toepasselijk dat wij de droom van vlees zouden zijn."

"En we kunnen deze sector als onbewoond markeren."

"Goed. Akkoord, officieel en officieus. Zaak gesloten. Nog anderen? Iemand interessants aan die kant van de melkweg?"

"Ja, een nogal verlegen maar lieflijke waterstofkerncluster-intelligentie in een klasse negen ster in de G445-zone. Was twee galactische rotaties geleden in contact, wil weer vriendschappelijk zijn."

"Ze komen altijd terug."

"En waarom niet? Stel je voor hoe ondraaglijk, hoe onuitsprekelijk koud het universum zou zijn als men helemaal alleen was."