They are made out of meat

Een kort verhaal van Terry Bisson. Voor degenen die de voorkeur geven aan video boven literatuur, is er ook deze zeven minuten durende filmbewerking.

"Ze zijn gemaakt van vlees."

"Vlees?"

"Vlees. Ze zijn gemaakt van vlees."

"Vlees?"

"Daar bestaat geen twijfel over. We hebben er verschillende opgepikt van verschillende delen van de planeet, meegenomen aan boord van onze verkenningsvaartuigen, en ze helemaal doorzocht. Ze zijn volledig vlees."

"Dat is onmogelijk. Wat met de radiosignalen? De berichten naar de sterren?" "Ze gebruiken radiogolven om te praten, maar de signalen komen niet van hen. De signalen komen van machines."

"Dus wie heeft de machines gemaakt? Dat is met wie we contact willen maken."

"Zij hebben de machines gemaakt. Dat probeer ik je te vertellen. Vlees heeft de machines gemaakt."

"Dat is belachelijk. Hoe kan vlees een machine maken? Je vraagt me te geloven in denkend vlees."

"Ik vraag het je niet, ik vertel het je. Deze wezens zijn het enige intelligente ras in de sector en ze zijn gemaakt van vlees."

"Misschien zijn ze zoals de Orfolei. Weet je, een op koolstof gebaseerde intelligentie die een vleesfase doormaakt."

"Nee. Ze worden als vlees geboren en sterven als vlees. We hebben ze bestudeerd gedurende verschillende van hun levensspannen, wat niet al te lang duurde. Heb je enig idee wat de levensduur van vlees is?"

"Bespaar me dat. Oké, misschien zijn ze maar deels vlees. Weet je, zoals de Weddilei. Een vleeskop met een elektronisch plasma-brein erin."

"Nee. Daar hebben we aan gedacht, omdat ze inderdaad vleeskoppen hebben zoals de Weddilei. Maar ik heb je al verteld, we hebben ze onderzocht. Ze zijn helemaal vlees."

"Geen brein?"

"Oh, er is zeker een brein. Het is alleen dat het brein van vlees gemaakt is!"

"Dus... wat doet het denken?"

"Je begrijpt het niet, hè? Het brein doet het denken. Het vlees."

"Denkend vlees! Je vraagt me te geloven in denkend vlees!"

"Ja, denkend vlees! Bewust vlees! Liefhebbend vlees. Dromend vlees. Het vlees is het hele verhaal! Snap je het nu?"

"Oh mijn god. Je meent het dus serieus. Ze zijn gemaakt van vlees."

"Eindelijk, ja. Ze zijn inderdaad gemaakt van vlees. En ze proberen al bijna honderd van hun jaren contact met ons te maken."

"Dus wat is het vlees van plan?"

"Eerst wil het met ons praten. Daarna stel ik me voor dat het het universum wil verkennen, contact wil maken met andere intelligente wezens, ideeën en informatie wil uitwisselen. Het gebruikelijke."

"Moeten wij met vlees praten?"

"Dat is het idee. Dat is het bericht dat ze via de radio uitzenden. 'Hallo. Is daar iemand? Is er iemand thuis?' Dat soort dingen."

"Ze praten dus echt. Ze gebruiken woorden, ideeën, concepten?"

"Oh, ja. Behalve dat ze het doen met vlees."

"Ik dacht dat je net zei dat ze radio gebruiken."

"Dat doen ze, maar wat denk je dat er op de radio is? Vleesgeluiden. Weet je hoe het klinkt als je op vlees slaat of het beweegt? Ze praten door hun vlees tegen elkaar te bewegen. Ze kunnen zelfs zingen door lucht door hun vlees te persen."

"Oh mijn god. Zingend vlees. Dit is echt te veel. Dus wat adviseer je?"

"Officieel of officieus?"

"Beide."

"Officieel zijn we verplicht om contact te maken, welkom te heten en elk intelligent ras of meervoudig wezen in het kwadrant te registreren, zonder vooroordeel, angst of voorkeur. Officieus adviseer ik om de gegevens te wissen en het hele gebeuren te vergeten."

"Ik hoopte dat je dat zou zeggen."

"Het lijkt hard, maar er is een grens. Willen we echt contact maken met vlees?"

"Ik ben het honderd procent met je eens. Wat valt er te zeggen? 'Hallo, vlees. Hoe gaat het?' Maar zal dit werken? Met hoeveel planeten hebben we hier te maken?"

"Slechts één. Ze kunnen naar andere planeten reizen in speciale vleescontainers, maar ze kunnen er niet op leven. En omdat ze vlees zijn, reizen ze alleen door de C-ruimte. Dat beperkt hen tot de snelheid van het licht en maakt de kans dat ze ooit contact maken vrijwel nihil."

"Dus we doen alsof er niemand thuis is in het universum."

"Precies."

"Wreed. Maar je zei het zelf, wie wil er vlees ontmoeten? En degenen die aan boord van onze vaartuigen zijn geweest, degenen die jullie hebben onderzocht? Weet je zeker dat ze het zich niet zullen herinneren?"

"Ze zullen als gekken worden beschouwd als ze dat doen. We zijn hun hoofden ingegaan en hebben hun vlees gladgestreken zodat wij slechts een droom voor hen zijn."

"Een droom voor vlees! Hoe vreemd passend, dat wij de droom van vlees zouden zijn."

"En we kunnen deze sector als onbezet markeren."

"Goed. Akkoord, officieel en officieus. Zaak gesloten. Nog anderen? Iemand interessants aan die kant van de melkweg?"

"Ja, een nogal verlegen maar aardige waterstofkerncluster-intelligentie in een klasse negen ster in de G445-zone. Was twee galactische rotaties geleden in contact, wil weer vriendelijk zijn."

"Ze komen altijd terug."

"En waarom niet? Stel je voor hoe ondraaglijk, hoe onuitsprekelijk koud het universum zou zijn als men helemaal alleen was."