Plastic flessen worden paracetamol: afval als medicijn

Wat als je hoofdpijn verdwijnt dankzij een oude frisdrankfles? Onderzoekers uit Edinburgh, Schotland, hebben bacteriën zo aangepast dat ze PET-plastic omzetten in paracetamol. Wat ooit in de oceaan dreef, ligt straks misschien in je medicijnkastje.

Paracetamol is wereldwijd een van de meest gebruikte pijnstillers. Tot nu toe maken we paracetamol uit aardolie: een fossiele grondstof die we eigenlijk juist willen vermijden. Maar een team van onderzoekers aan de University of Edinburgh laat zien dat het ook anders kan: met behulp van genetisch gemodificeerde bacteriën lukt het hen om afbraakproducten van PET-plastic – bekend van frisdrankflessen en voedselverpakkingen – binnen 24 uur om te zetten in paracetamol.

Van milieuprobleem naar farmaceutisch goud
Afval als grondstof is niet nieuw. Maar afval dat geneest? Dat verlegt de grens. Deze bacterie is herprogrammeerd tot een microscopisch laboratorium. Vervuiling verandert in medicijn. Plastic wordt farmacie. Dat zet onze kijk op plastic radicaal op z’n kop. Wat als we in de toekomst medicijnen uit vuilnis halen? Wordt afval de nieuwe apotheek? En wat als dit model opschaalbaar blijkt? Dan kunnen we niet alleen minder afhankelijk worden van fossiele grondstoffen, maar ook onze afvalbergen verkleinen. Is dit het einde van de plastic soep in zee?

Plastic verandert van vijand naar farmaceutisch goud. De PET-fles die je vandaag weggooit, verlicht morgen misschien je hoofdpijn.