Nieuwe benen nodig? Hoe protheses atleten sneller maken

In de winkel staan ze al klaar: futuristische blades, alsof je binnenkort gewoon een paar nieuwe benen kunt kopen. Paralympisch atleet Fleur Jong gebruikt een sportversie van zulke blades — geen robotbenen, maar speciaal ontworpen protheses voor snelheid en sprongkracht. Begin juni sprong ze 6,86 meter ver, een nieuw wereldrecord verspringen. Ter vergelijking: het wereldrecord bij niet-paralympische atleten staat op 7,52 meter.  Wat als we straks gewoon zo’n paar kunnen kopen, en 7,5 meter springen opeens voor iedereen haalbaar wordt?

Het roept een grotere vraag op: hoe ver willen – en kunnen – we gaan in het upgraden van ons lijf? Technologie zit allang in en om ons lichaam. We dragen brillen, gebruiken pacemakers, vullen tanden met keramiek. Fleur Jong verloor haar onderbenen na een infectie en kreeg er geavanceerde blades voor terug. Nu presteert ze op een niveau waarop de grens tussen mens en machine vervaagt.

Upgrade je lijf
Biohacking is geen sciencefiction meer. Denk aan het menselijk lichaam als een systeem dat je kunt tweaken: software updaten, hardware verbeteren. Er bestaan al mensen met chips onder hun huid, dus wanneer komen de betere benen?

Dat klinkt gek, tot je kijkt naar de runningblades van atleten als Jong. Wat ooit begon als een prothese, is uitgegroeid tot een technologisch verlengstuk dat niet alleen vervangt, maar soms zelfs verbetert. Snelheid, veerkracht, stabiliteit — allemaal tot op de millimeter ontworpen.

Een nieuwe sportgrens
Wat als die blades zó geavanceerd worden dat atleten straks vrijwillig een been laten vervangen, niet uit noodzaak, maar uit ambitie? En wat als autonome robots meedoen? Zijn we dan op weg naar een nieuwe vorm van sport?

Een vergelijkbare discussie speelt al bij de Enhanced Games, gepland voor 2026. Daar mogen atleten onder toezicht prestatieverhogende middelen gebruiken. De vergelijking dringt zich op: als een hightech blade iemand sneller maakt, hoe wezenlijk verschilt dat dan van een stof die hetzelfde beoogt? Beide zijn vormen van technologische ondersteuning — de één zichtbaar, de ander chemisch. Misschien draait sport straks niet alleen meer om wat het lichaam kan, maar ook om hoe we het uitbreiden.