Een auto die zichzelf oplaadt met zonlicht: het klinkt als sciencefiction, maar voor Lex Hoefsloot en Koen van Ham is het al ruim tien jaar realiteit. Hun reis begon aan de Technische Universiteit Eindhoven, waar ze als studenten deelnamen aan het Solar Team: een groep jonge ingenieurs die experimenteert met zonnevoertuigen. In 2014 winnen ze met dat team de prestigieuze TechCrunch-prijs, een bekroning die hun toekomst radicaal verandert.
De prijs levert niet alleen internationale erkenning op, maar legt ook de kiem voor een ambitieus plan: Lightyear. Het doel? Een commerciële auto ontwikkelen die voor een groot deel op zonne-energie rijdt. Door zonnepanelen op het dak en de motorkap wekt het voertuig zelf energie op. Het resultaat is een innovatieve benadering van mobiliteit, die niet alleen emissies verlaagt, maar ook onafhankelijkheid biedt van het elektriciteitsnet.
Het Next Nature Museum, onder leiding van oprichter Koert van Mensvoort, heeft onlangs dit iconische voertuig toegevoegd aan haar collectie toekomstobjecten. De zonneauto van Lightyear staat daar niet alleen als technologisch hoogstandje, maar belichaamt ook onze visie op de toekomst: innovatief, duurzaam en speculatief.
Bouwen aan een droom
De oprichting van Lightyear verliep allesbehalve soepel. De jonge ondernemers werden al snel geconfronteerd met de harde werkelijkheid van financiering en productie. “Financiering was vanaf het eerste moment lastig,” vertelt Koen van Ham. Lex Hoefsloot vult aan: “Het kostte vreselijk veel energie en was enorm stressvol. Ik ben niet iemand die het van nature leuk vindt om constant mensen te overtuigen. Toch moest dat, zeker in de eerste jaren.”
Ook het bouwen van het voertuig zelf stelde het team op de proef. Veel onderdelen die nodig waren voor hun innovatieve ontwerp bestonden simpelweg nog niet. “Dat kostte veel tijd,” zegt Lex. “Bovendien zijn er weinig leveranciers, en betaal je soms duizenden euro’s voor een achterbank. Dat liet ons twijfelen: moeten we die niet gewoon zelf gaan bouwen?”
Toch hield het geloof in de zonnedroom hen overeind. De eerste prototypes gaven het project niet alleen vorm, maar ook geloofwaardigheid. “Op het moment dat de droom een gezicht kreeg – een ontwerp, een model – konden mensen het ineens begrijpen,” legt Koen uit. “Een abstract idee is moeilijk te geloven, maar als je het fysiek voor je ziet, wordt het tastbaar.”
Groeien als een team
Maar alles zelf willen doen, bleek niet altijd houdbaar. Ze hadden nieuwe inzichten nodig voor het bouwen van de auto. “In het begin van dit proces was die behoefte er niet; we wilden alles zelf doen,” zegt Koen. “Uiteindelijk kwamen we erachter dat er een soort balans moet zijn. Ik vond het moeilijk om een organisatie te starten.”
Daarnaast bleef de dreiging van concurrentie op de achtergrond meespelen. “Ik ben er weleens bang voor geweest,” zegt Lex. “Maar telkens bleek dat we de voortgang van anderen overschatten, en die van onszelf onderschatten, haha. Door vertraging kregen we het gevoel achter te lopen, terwijl dat vaak onterecht was.”
Vooruit kijken
Ondanks de hobbels in de weg, kregen Lex en Koen het voor elkaar om een elegant concept neer te zetten. En hoewel de productie door het faillissement van Lightyear en de herpositionering na de doorstart in 2023 voorlopig is stilgevallen, blijft de zonnedroom springlevend. Koen en Lex geloven nog steeds in het potentieel. “Auto’s worden steeds efficiënter, dus die zullen uiteindelijk wel richting zonneauto’s groeien,” zegt Koen. “Maar het tempo ligt laag, tenzij iemand de leiding neemt. Kijk naar Tesla: zonder hen was elektrisch rijden nu niet zo ver. Dat leiderschap is cruciaal.”
Voor anderen die ook groot dromen, heeft Lex een duidelijke boodschap: “Sluit je aan bij een studententeam. En als je twijfelt: gewoon doen. Wacht niet op een perfecte kans, die komt nooit. We kunnen meer dan we denken. Think big, act small.” Koen vult aan: “Blijf mooie dingen maken. Niet alleen qua uiterlijk, maar ook vanuit intrinsieke waarde. Als iets goed voelt én er goed uitziet, motiveert dat enorm.”
Next Nature Museum
Wie zelf wil zien waar een droom toe kan leiden, kan terecht in het Next Nature Museum in Eindhoven. Daar staat de Lightyear tentoongesteld als toekomstobject – een zonovergoten belofte op wielen.
“Een auto die zichzelf oplaadt met zonlicht is next nature,” zegt museumoprichter Koert van Mensvoort. “Technologie die samenwerkt met de natuur, in plaats van ertegenin te gaan. Lightyear is een perfect voorbeeld van hoe wij de toekomst verkennen: visionair, gedurfd en grenzend aan het onmogelijke.”
Comments (0)
Share your thoughts and join the technology debate!
Be the first to comment!