Een kleine planeet, een groot universum: op ruimtereis met André Kuipers

Mensen hebben altijd al op de meest uiteenlopende plekken gewoond. Terwijl de één gezellig in een rijtjeshuis leeft, dobbert de ander ontspannen rond op een woonboot. Maar hoe verschillend onze woningen ook zijn, er is één groot huis dat we allemaal delen: planeet Aarde.

De nieuwsgierigheid van de mens kent geen grenzen, zelfs niet die van onze eigen planeet. Wat ligt er voorbij de blauwe lucht? Dankzij de uitvinding van de ruimtevaart krijgen we steeds meer antwoorden op deze prangende vraag. En wie kan ons daar beter in meenemen dan astronaut André Kuipers? In deze editie van Friday Next: Future Planet stappen we samen met hem in de raket voor een onvergetelijke reis naar de ruimte.

Een visuele en muzikale reis
Een hoogtepunt van de avond was de vertoning van Kuipers’ film Beyond, Ode to the Earth. Hierin zagen we de aarde vanuit een uniek perspectief: gefilmd vanuit de ruimte. Stadslichten leken op verfspetters op een groot canvas, terwijl woeste orkanen zich ontvouwden als surrealistische kunstwerken. Deze visuele reis werd begeleid door de iconische muziek van componist Vangelis, een persoonlijke favoriet van Kuipers. Tijdens zijn missies luisterde hij vaak naar deze muziek, en vanuit het International Space Station belde hij zelfs met Vangelis, die speciaal voor hem piano speelde. Het publiek in de zaal was betoverd door de perfecte harmonie tussen beeld en geluid en beloonde de film met een daverend applaus.

Een eindeloos universum met beperkte middelen
Naast de indrukwekkende beelden vertelde Kuipers, onder leiding van moderator Koert van Mensvoort, over zijn ervaringen in de ruimte. Op aarde lijkt de menselijke aanwezigheid oneindig: licht brandt zelfs op de meest afgelegen plekken. Maar in de ruimte wordt duidelijk hoe beperkt onze bronnen eigenlijk zijn. Kuipers benadrukte dat de toekomst van de aarde misschien wel ligt in de ruimte – niet als een nieuw thuis, maar als een bron van energie en grondstoffen om onze planeet te behouden.

Grote vragen, grappige antwoorden
Het publiek, dat varieerde van negenjarige kinderen tot onderzoekers en oudere fans, stond te popelen om Kuipers vragen te stellen. Iedereen wilde even een moment delen met de astronaut. De reikwijdte was enorm. Op de vraag of hij ooit een UFO heeft gezien, antwoordde Kuipers lachend dat hij ooit dacht iets vreemds te zien, maar dat het een satelliet bleek te zijn. Iemand anders vroeg hem of astronauten fouten maken. Kuipers antwoordde eerlijk: “Jazeker, ik heb ooit een onderdeel van een apparaat gesloopt, waardoor een experiment niet kon doorgaan.” En op de vraag: ‘’Op welke planeet zou u het liefst willen wonen?’’, antwoordde Kuipers dat aarde toch echt zijn enige thuisplaneet is.

Toekomst van de ruimte
Naast de presentatie van André Kuipers bood de avond ook een podium om de toekomst van ruimteverkenning te verkennen. Astrobioloog Inge Loes ten Kate sprak over de zoektocht naar leven op andere planeten en de uitdagingen die daarmee gepaard gaan. Wieger Wamelink, een 'ruimteboer', deelde optimistisch nieuws: het lijkt mogelijk om groenten te telen op Mars en op maanachtige bodems. Dimitra Stefoudi, specialist ruimtevaartrecht, wierp vervolgens een interessant licht op hoe wetten en regels in de ruimte worden gehandhaafd.

Friday Next: what’s Next
Deze Friday Next editie liet ons de aarde zien zoals we die nooit eerder hebben gezien: fragiel en uniek. Maar de ontdekkingsreis stopt hier niet. Op 14 februari gaan we verder met Friday Next: Future Love. Een perfect moment om samen na te denken over de toekomst van liefde en relaties – en misschien wel de ultieme date!

Met dank aan: André Kuipers, Helen Kuipers, Inge Loes ten Kate, Wieger Wamelink, Dimitra Stefoudi, ASML, Brabant C en Connect the Odds
Fotografie: Dinke van der Zalm
Film: Rémi Homan