A small planet, a vast universe: space travel with André Kuipers

Mensen hebben altijd op de meest uiteenlopende plekken gewoond. Terwijl sommigen genieten van het comfort van een rijtjeshuis, ontspannen anderen terwijl ze drijven op een woonboot. Toch, hoe verschillend onze huizen ook mogen zijn, er is één groot huis dat we allemaal delen: planeet Aarde.

De menselijke nieuwsgierigheid kent geen grenzen—zelfs niet die van onze eigen planeet. Wat ligt er achter de blauwe hemel? Dankzij de uitvinding van ruimtereizen vinden we steeds meer antwoorden op deze prangende vraag. En wie kan ons beter op deze reis begeleiden dan astronaut André Kuipers? In deze editie van Vrijdag Next: Future Planet, voegen we ons bij hem in de raket voor een onvergetelijke reis naar de ruimte.

Een visuele en muzikale reis
Een hoogtepunt van de avond was de vertoning van Kuipers' film Beyond, Ode aan de Aarde. Daarin zagen we de Aarde vanuit een uniek perspectief: gefilmd vanuit de ruimte. Stadsverlichting leek op verfspetters op een enorm doek, terwijl hevige orkanen zich ontvouwden als surrealistische kunstwerken. Deze visuele reis werd begeleid door de iconische muziek van componist Vangelis, een van Kuipers’ persoonlijke favorieten. Tijdens zijn missies luisterde hij vaak naar deze muziek en belde hij Vangelis zelfs vanuit het Internationale Ruimtestation, waar de componist speciaal voor hem piano speelde. Het publiek in de zaal was betoverd door de perfecte harmonie van beelden en geluid en beloonde de film met daverend applaus.

Een oneindig universum met beperkte middelen
Naast de adembenemende beelden deelde Kuipers, onder begeleiding van moderator Koert van Mensvoort, zijn ervaringen in de ruimte. Op aarde voelt de menselijke aanwezigheid oneindig: lichten schijnen zelfs op de meest afgelegen plekken. Maar in de ruimte wordt duidelijk hoe beperkt onze middelen werkelijk zijn. Kuipers benadrukte dat de toekomst van de aarde wellicht in de ruimte ligt—niet als een nieuw thuis, maar als een bron van energie en materialen om onze planeet te behouden.

Grote vragen, grappige antwoorden
Het publiek, variërend van negenjarige kinderen tot onderzoekers en oudere fans, stond te popelen om Kuipers vragen te stellen. Iedereen wilde een moment om contact te maken met de astronaut. De reikwijdte van de vragen was enorm. Toen hem werd gevraagd of hij ooit een UFO had gezien, lachte Kuipers en zei dat hij ooit dacht iets vreemds te hebben gespot, maar dat het een satelliet bleek te zijn. Iemand anders vroeg of astronauten fouten maken. Kuipers antwoordde eerlijk: “Absoluut! Ik heb ooit een onderdeel van een apparaat kapotgemaakt, waardoor een experiment niet door kon gaan.” En op de vraag: “Op welke planeet zou je het liefst willen wonen?” antwoordde Kuipers dat de Aarde altijd zijn enige thuisplaneet zal blijven.

De Toekomst van de Ruimte
Naast de presentatie van André Kuipers bood de avond ook een podium om de toekomst van ruimteverkenning te verkennen. Astrobioloog Inge Loes ten Kate sprak over de zoektocht naar leven op andere planeten en de daarbij komende uitdagingen. Ruimtelandbouwer Wieger Wamelink deelde optimistisch nieuws: het lijkt mogelijk om groenten te kweken op Mars- en maanachtige bodems. Dimitra Stefoudi, een specialist in ruimterecht, wierp een intrigerend licht op hoe wetten en regelgeving in de ruimte worden gehandhaafd.

Friday Next: Wat komt er nu
Deze editie van Friday Next liet ons de aarde zien zoals we haar nog nooit eerder hebben gezien: kwetsbaar en uniek. Maar de ontdekkingsreis stopt hier niet. Op 14 februari gaan we verder met Friday Next: Future Love. Een perfecte gelegenheid om na te denken over de toekomst van liefde en relaties—en misschien zelfs het ultieme afspraakje!

Speciale dank aan: André Kuipers, Helen Kuipers, Inge Loes ten Kate, Wieger Wamelink, Dimitra Stefoudi, ASML, Brabant C, en Connect the Odds
Fotografie: Dinke van der Zalm
Film: Rémi Homan