Playing Pong with lab-grown brains

Fotovermelding: Getty

Wetenschappers hebben menselijke hersencellen in een petrischaaltje met succes door een gesimuleerd spelletje Pong geleid. Cortical Labs, een baanbrekende biotechnologie-startup, heeft golven gemaakt in de wetenschappelijke gemeenschap met deze grensverleggende prestatie. Deze verbazingwekkende prestatie laat zien dat wetenschappers kunnen beheersen hoe hersencellen zich gedragen in een schaaltje, wat kan leiden tot belangrijke nieuwe ontdekkingen over de menselijke hersenen.

Cortical Labs heeft zich al een naam gemaakt in de biotechnologie met zijn baanbrekende werk, gericht op het creëren van kleine neurale structuren bekend als 'mini-breinen.' Hun methode omvat het rangschikken van 800.000 tot één miljoen levende menselijke hersencellen in een petrischaaltje, waardoor wat bekend staat als mini-breinen ontstaat. Deze miniatuur neurale structuren worden vervolgens geplaatst op een klein micro-elektrodeplatform uitgerust met sensoren om te observeren hoe de hersencellen werken en met elkaar interageren. Het startupbedrijf heeft al unieke inzichten geboden in de neurowetenschap en heeft aandacht gekregen voor zijn toepassingen in het bestuderen van hersenfuncties en -stoornissen.

Dus hoe kan een stel hersencellen Pong spelen? Het team introduceerde de mini-hersenen bij het spel door een vereenvoudigde versie zonder tegenstander te creëren. Signalen worden naar beide zijden van de array gestuurd om de positie van de bal aan te geven, waardoor de neuronen van de hersencellen signalen sturen die de bewegingen van het peddel beïnvloeden. Hoewel de term "spelen" misschien een ruime interpretatie is, toonde het experiment de responsiviteit en aanpassingsvermogen van het neurale netwerk in de petrischaal aan.

Door hersencellen spelletjes te laten spelen, opende Cortical Labs nieuwe mogelijkheden voor het bestuderen van de complexiteit van neurale netwerken. Wetenschappers kunnen inzichten verkrijgen over hoe onze hersencellen communiceren en zich aanpassen, wat kan helpen bij de behandeling van hersengerelateerde aandoeningen. De mate waarin dit experiment de ware cognitieve vermogens van hersencellen weerspiegelt, moet verder worden onderzocht.