How to calculate your biological age

Stel je voor dat je gezicht niet alleen je leeftijd, maar ook de geheimen van je gezondheid zou kunnen onthullen. Elke glimlach en rimpel zou een blik bieden op je algehele vitaliteit en veerkracht. Opdringerig of behulpzaam?

Al tientallen jaren hebben wetenschappers uitsluitend vertrouwd op de chronologische leeftijd om iemands gezondheid te beoordelen. Maar de biologische leeftijd biedt een genuanceerder perspectief, dat de werkelijke staat van onze cellen en organen weerspiegelt. Dit wordt gemeten aan de hand van een reeks factoren: van levensstijlkeuzes tot blootstelling aan omgevingsinvloeden. En nu hebben onderzoekers een manier gevonden om al deze informatie te achterhalen door enkel naar je gezicht te kijken, wat ze de Gezichtsverouderingsklok noemen.

Onder leiding van computationeel bioloog Jing-Dong Jackie Han en haar team aan de Peking Universiteit, werd een onderzoek uitgevoerd naar de gelaatstrekken van ongeveer 5.000 personen in Jidong, China. Geïnspireerd door oude technieken die gezondheid via gezichtsindicatoren interpreteerden, gebruikte het team van Han geavanceerde 3D-beeldtechnologie om de aspecten van biologische veroudering te verduidelijken. Door gezichtscontouren en kenmerken te analyseren, ontwierpen zij twee gezichtsverouderingsklokken: één voor het voorspellen van de chronologische leeftijd, en de andere voor het blootleggen van de biologische leeftijd.

Deze gezichtsverouderingsklokken volgen subtiele veranderingen in onze gezichtsvormen door de tijd heen. Van het zachte hangen van de oogleden tot het lichte zakken van de kaaklijn, elke eigenschap vertelt ons iets over veroudering en gezondheid. Bepaalde gezichtskenmerken dienen zelfs als signalen van onderliggende aandoeningen, wat ons kan helpen bepaalde ziekten al in een vroeg stadium te detecteren. Bovendien geeft deze tool ons een kijkje in hoe veroudering en ziekten verlopen. Farmaceutische bedrijven zijn geïnteresseerd in het gebruik ervan om te testen of antiverouderingsbehandelingen werken, en artsen geloven dat het kan helpen kanker in een eerder stadium op te sporen.

Echter, zelfs met deze successen, zijn er nog steeds uitdagingen. Het lastige concept van biologische leeftijd laat zien dat we moeten blijven studeren en verbeteren. Met grotere datasets en vooruitgang in technologie streven wetenschappers ernaar de mysteries van veroudering te ontrafelen, en komen ze dichter bij een grondig begrip. In de zoektocht naar een lang leven en vitaliteit onthult de fusie van natuur en technologie eindeloze mogelijkheden. Met elke doorbraak komen we dichter bij een toekomst waarin leeftijd slechts een getal is—en waar gezondheid werkelijk geen grenzen kent.