We can now grow insulin from lettuce

In een baanbrekende ontdekking hebben onderzoekers aan de Universiteit van Pennsylvania het voor elkaar gekregen om insuline te produceren uit sla. Er is geen behoefte meer aan naalden en injecties, aangezien deze revolutionaire aanpak insulinetherapie nu betaalbaarder en toegankelijker maakt.

Insuline, een hormoon dat essentieel is voor het omzetten van bloedsuiker in energie, is een levenslijn voor mensen met type 1 diabetes die van nature weinig tot geen insuline aanmaken. Traditioneel wordt synthetische insuline geproduceerd met behulp van bacteriën of gistcellen, een kostbaar proces dat de concurrentie beperkt en de prijzen voor gebruikers opdrijft. Bovendien vereisen de opslag en het transport van synthetische insuline lage temperaturen, wat uitdagingen oplevert in regio's waar betrouwbare elektriciteit en gekoeld transport ontbreken.

De innovatieve oplossing: sla. Met behulp van een geavanceerd apparaat, bekend als een genenkanon, hebben onderzoekers menselijke insulinegenen in sla-cellen geïntroduceerd, waardoor de planten insuline kunnen produceren. De sla werd vervolgens gevriesdroogd, vermalen tot poeder en omgevormd tot een handige pil die bij kamertemperatuur kan worden bewaard zonder dat de werkzaamheid in het geding komt. Het geheim van het succes van de pil ligt in het kenmerk dat het genenkanon noodzakelijk maakte: de stevige plantencelwanden beschermen het insulinehormoon tegen maagzuren, zodat het veilig de darmen en uiteindelijk de lever bereikt. Deze doorbraak lost een langdurig probleem op bij orale insulineafgifte, waarbij maagzuren de neiging hebben om de insuline af te breken voordat deze in de bloedbaan kan worden opgenomen.

In insuline gekweekt in sla schuilt de potentie voor een zoete overwinning in de strijd tegen diabetes, door miljoenen een betaalbare en pijnloze behandeling te bieden.