With this sound recognition technology scientists can eavesdrop on nature

Wat als mensen zouden kunnen luisteren naar wat de natuur te zeggen heeft? Natuurbeschermers proberen niet-menselijke geluiden te begrijpen, wat ons zou kunnen helpen om milieuveranderingen en de menselijke impact op ecosystemen beter te begrijpen. Hoe? Door gebruik te maken van draagbare digitale bio-akoestische hulpmiddelen die niet groter zijn dan een creditcard. Deze hulpmiddelen zijn apparaten of methoden die worden gebruikt om de geluiden geproduceerd door levende organismen te bestuderen en te analyseren, waardoor wetenschappers informatie kunnen verzamelen over diercommunicatie en gedrag, populatiedynamiek, evenals de gezondheid van ecosystemen. Deze nieuwe 'luister'-technologie zou ons kunnen helpen het leven van alle organismen op aarde te behouden.

Hoe werkt het? Digitale microfoons worden strategisch geplaatst op enkele van de meest afgelegen plekken wereldwijd. Met de integratie van Kunstmatige Intelligentie (AI) ontcijferen wetenschappers nu communicatiepatronen, wat ons in staat stelt om de gedragspatronen van dieren en planten beter te begrijpen. Als gevolg hiervan kunnen we nu de natuurlijke geluiden ontdekken die vaak bestaan op ultrasone of infrasone frequenties - geluiden die normaal gesproken buiten het bereik van het menselijk oor vallen.

Mensen zijn niet de enige wezens die een gesprek kunnen voeren, zo lijkt het. Planten en andere dieren hebben talloze interacties waar wij volledig onwetend van zijn. Wat is er dus aan het licht gekomen door deze bioakoestische hulpmiddelen? Wel, ze hebben verrassende bevindingen onthuld. Zo heeft onderzoek bijvoorbeeld aangetoond dat zeeschildpadden - waarvan eerder werd gedacht dat ze stom waren - meer dan 200 verschillende geluiden voortbrengen. Hetzelfde onderzoek heeft inzicht gegeven in ouderlijke zorg bij schildpadden. In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, is bewezen dat moederschildpadden hun jongen niet achterlaten, maar hen van een afstand naar veiligheid leiden door middel van ultrasone vocalisatie.

Deze zelfde hulpmiddelen hebben ook grote ontdekkingen gedaan in de fauna. Het is aan het licht gekomen dat koraal- en vislarven hun weg terugvinden naar hun plaats van herkomst door de verschillende geluiden te herkennen die worden uitgezonden door het rif waar ze geboren zijn. Ook is aangetoond dat planten een groeirespons vertonen op specifieke geluidsfrequenties, waardoor hun groeisnelheid versnelt; en dat bepaalde soorten, zoals tomaten - buiten het bereik van het menselijk gehoor - zelfs geluiden uitzenden.

Door voorheen onontdekte geluiden te ontdekken, creëren wetenschappers een sterkere band tussen mensen en het milieu. Tegelijkertijd laten ze zien dat ons begrip van niet-menselijke wezens nog steeds vrij beperkt is... Misschien ligt de sleutel tot het ontdekken van nieuwe benaderingen voor het beschermen en behouden van het milieu in het aandachtig afstemmen op de natuurlijke wereld om ons heen - misschien hoeven we alleen maar te luisteren.