Saving the oceans by sinking a 1980's superyacht

Zonneschijn, cocktails en de schoot van luxe; een jacht lijkt meestal niet symbool te staan voor duurzaamheid of liefdadigheid. Maar naarmate onze inspanningen om de oceaan te redden leiden tot nieuwe oplossingen, kunnen sommige ons verrassen. Een non-profitorganisatie heeft een superjacht laten zinken om het mariene leven te ondersteunen. Hoe? Het zal een kunstmatig koraalrif worden. 

Koraalriffen zijn van vitaal belang voor de gezondheid van de oceaan. Ze bieden beschutting dankzij hun unieke structuren en dienen ook als voedselknooppunt voor talloze watersoorten. Helaas is door vervuiling, overbevissing en klimaatverandering de achteruitgang van koraalriffen alarmerend. Schattingen suggereren dat meer dan 50% van de koraalriffen wereldwijd de afgelopen decennia verloren is gegaan. Gelukkig zijn er initiatieven die proberen een deel van de aangerichte schade ongedaan te maken. 

Twee van deze initiatieven zijn de non-profitorganisatie Marine Cleanup Initiative en het kunstmatige rifprogramma van St. Lucie County, beide gevestigd in Florida. Ze bundelden hun krachten en zonken opzettelijk een 38,6 meter lang superjacht om in de hoop dat het over 50 jaar bedekt zal zijn met ivoorkoraal. Dit type koraal is zeer sterk en veerkrachtig, waardoor het de perfecte kandidaat is om het zeeleven nieuw leven in te blazen en te ondersteunen, terwijl het tegelijkertijd klimaatverandering en andere bedreigingen het hoofd biedt. 

De buiten gebruik gestelde jacht genaamd Time is gebouwd in 1987 door Palmer Johnson Yachts en was destijds de grootste aluminium jacht dat op het water dreef. Time is gedoneerd door de Martin County Anglers Club nadat het meer dan 17 jaar ongebruikt was geweest. In plaats van het te recyclen en te strippen voor onderdelen, zal het nu dienen als een toekomstige thuis voor talloze jonge vissen en andere aquatische soorten. De aluminium romp van het schip is versierd met betonnen rifmodules, waardoor het voor koraal gemakkelijker wordt zich aan het vaartuig te hechten.

Het was niet de eerste keer dat de non-profitorganisatie schepen gebruikte om als nieuwe koraalriffen te dienen. Sinds 2017 zijn er al vijf schepen ingezet. Naast deze nieuwe benadering van het hergebruiken van deze enorme vaartuigen, gebruiken ze ook meer traditionele technieken zoals koraaltransplantatie. Dit betekent dat ze nieuw koraal planten in verdorde koraalriffen, zodat het rif opnieuw kan aangroeien. Deze combinatie van natuurlijke en kunstmatige oplossingen zou het mariene leven kunnen doen herleven en een deel van de aangerichte schade kunnen herstellen.