Whoops! Our sustainability efforts are warming the oceans

De Atlantische Oceaan wordt warmer door verschillende factoren, waaronder uitstoot van broeikasgassen en veranderende weerpatronen. Recentelijk hebben onderzoekers ontdekt dat een vermindering van de uitstoot van schepen onbedoeld heeft bijgedragen aan deze opwarmingstrend. Regelgeving die in 2020 is ingevoerd door de Internationale Maritieme Organisatie heeft de zwavelvervuiling door schepen aanzienlijk verminderd, wat de luchtkwaliteit heeft verbeterd, maar ook heeft geleid tot een afname in de vorming van bepaalde soorten wolken die bekend staan als scheepssporen. Deze scheepssporen volgen doorgaans achter schepen aan en helpen de planeet af te koelen door zonlicht te weerkaatsen.

Met minder scheepssporen is de aarde sneller opgewarmd. Dit effect is vooral uitgesproken in de Atlantische Oceaan, waar de scheepvaartactiviteit hoog is. Het toegenomen licht door verminderde scheepssporen draagt bij aan het opwarmingseffect van door de mens veroorzaakte koolstofemissies, bijna alsof er elk jaar afkoeling door een vulkaanuitbarsting verloren gaat. Deze situatie biedt wetenschappers een unieke kans om de impact van een geo-engineeringsproject te bestuderen – ook al is het onbedoeld – dat het klimaat in de verkeerde richting duwt.

Onderzoekers onderzoeken verschillende aspecten van hoe vervuiling interacteert met wolken. Sulfaat- of zoutdeeltjes die door schepen worden uitgestoten spelen een rol bij de vorming en helderheid van wolken. Hoewel deze deeltjes wolken reflectiever en mogelijk koeler kunnen maken, is hun invloed op wolken complex en niet volledig begrepen. Sommige studies hebben aangetoond dat deze deeltjes ook regenval kunnen onderdrukken, wat de grootte en reflectiviteit van wolken beïnvloedt.

Wetenschappers gebruiken verschillende methoden, waaronder satellietbeelden en data-analyse, om de effecten van vervuiling op wolken te bestuderen en hoe deze veranderingen bijdragen aan de opwarming van de aarde. Ondanks de uitdagingen in het begrijpen van de ingewikkelde relatie tussen vervuiling en wolken, benadrukken deze studies de mogelijke impact van menselijke activiteiten op het klimaatsysteem van de aarde.

Via Science.org. Afbeelding door NASA.