Next Generation: Going viral with lab-grown meat and Leyu Li

Leyu Li is een speculatieve voedselontwerper en strateeg gevestigd in Londen. In haar werk onderzoekt ze de kruispunten van design, sociologie en gastronomie. Ze gebruikt voedsel als medium om discussies over bredere kwesties op gang te brengen, percepties uit te dagen en het publieke debat over de toekomst van voedsel te stimuleren. Leyu Li studeerde in 2022 af aan Goldsmiths, University of London BA Design met een graad van First Class Honours. 

Tijdens Dutch Design Week 2023 exposeerde Leyu haar project Broccovarken, Paddenstoelkip en Pauwf in ons hoofdkantoor, het Next Nature Evoluon in Eindhoven. In een poging om de publieke opinie over kweekvlees te verkennen, wendde ze zich tot TikTok. Met haar fictieve influencer “Vlezige Tante” ontketende ze online discussies via korte filmpjes waarin futuristische vleesplanten werden getoond. Haar video's hebben tot nu toe al meer dan 3 miljoen views verzameld.

Kelly van Gemert: Waarom heb je besloten om TikTok te gebruiken als platform om bewustzijn te creëren over kweekvlees?

Leyu Li: TikTok biedt mij een unieke kans om een zeer breed publiek te bereiken, het is een zeer populaire wereldwijde platform met een breed en divers publiek uit verschillende demografieën, culturen en regio's. Tegelijkertijd heeft TikTok een onderscheidende cultuur die wordt gekenmerkt door creatieve expressie, trends, uitdagingen, hashtags en gebruikersbetrokkenheid.

Door mijn project te integreren binnen de bestaande cultuur van TikTok, maak ik gebruik van het dynamische en snelle karakter van het platform. Dit helpt mijn content om bij gebruikers aan te slaan en moedigt deelname en interactie aan. Content op TikTok heeft een grote kans om viraal te gaan, waardoor het zeer snel een groot aantal gebruikers bereikt. Het korte, consumptiegerichte en deelbare formaat van TikTok-video's draagt ook bij aan de verspreiding van mijn content, waardoor het een divers publiek bereikt en discussies over kweekvlees op gang brengt.

KG: Hoe heb je het personage Meaty Auntie bedacht, wie is zij? Kun je iets over haar vertellen?

LL: Op het gebied van communicatie van het project fungeert Meaty Auntie als het gezicht van mijn bewustwordingscampagne. Ze helpt de kloof te dichten tussen het speculatieve ontwerpverhaal van in het lab gekweekt vlees en de gesprekken in de echte wereld die plaatsvinden op TikTok. Het personage draagt bij aan de algehele verhaallijn en betrokkenheidsstrategie, waardoor het complexe onderwerp toegankelijker en aangenamer wordt voor het publiek. Daarom streefde ik, toen ik nadacht over het persona voor mijn TikTok-account, naar een personage dat er volwassen en professioneel uitzag, terwijl het een authentieke aanwezigheid behield om de geloofwaardigheid en interactie te vergroten.

LL: Ik wilde niet dat het publiek het gevoel kreeg dat iemand zich voordoet als een influencer of iemand die net een slokje neemt in de TikTok-wereld. Dus nodigde ik mijn vriendin Maria Alpha uit, bekend om haar gemak voor de camera en zelfverzekerde communicatievaardigheden onder onze vrienden. Ik wed dat elke TikTok-gebruiker minstens één tante in hun volglijst kent die gepassioneerd, nieuwsgierig en creatief is als het gaat om eten en koken. De naam vat de essentie van de focus van het account op gekweekte vlees samen, met de nadruk op vleesgerelateerde content.

KG: Wat voor publiek hoopt u te bereiken met Meaty Auntie?

LL: Ik was van plan om doelgroepen te bereiken die deel uitmaken van de vegetarische of veganistische gemeenschap, mensen die de nieuwste voedingstechnologie volgen (met name biotechnologie voor kweekvlees), of algemene vleesliefhebbers.

KG: Je video's hebben 3 miljoen weergaven bereikt, wat zijn enkele van de interessante reacties die je hebt ontvangen op je content?

LL: De reacties waren ongelooflijk gevarieerd. Veel TikTokkers deelden de video's opnieuw en maakten een duet ermee, wat het bereik vergrootte. Sommige mensen geloofden oprecht in het bestaan van Broccopork en waren erg bezorgd over deze biotechnologische ontwikkeling. Ze beschuldigden mij ervan satire te maken. Interessant genoeg bewaarden sommige mensen het bericht met plannen om Broccopork in de toekomst te kopen. Helaas stuurde één persoon mij rechtstreeks een e-mail om te vragen waar het te koop was vanwege zijn genetische afwijkingen. Zoals verwacht vermoedden sommige mensen tegelijkertijd en herkenden dit als een stuk speculatief ontwerp fictie en een typisch Goldsmiths ontwerpwerk. En zij beschouwden dit positief als een sociaal experiment via sociale media.

KG: Kun je ons iets vertellen over de beslissingen die je hebt genomen met betrekking tot de groenten die je hebt gekozen om het vlees mee te "kweken"?

LL: Het idee van broccoli komt voort uit gesprekken tussen mijn docenten, vrienden en mij. Broccoli staat bijna onderaan de lijst als het gaat om de groentevoorkeuren van mensen. We haatten het allemaal toen we kinderen waren. Dit is het moment waarop ik voor deze beruchte groente koos. Ik koos voor champignon omdat het momenteel één van de meest voorkomende ingrediënten is voor vleesvervangers. Hetzelfde geldt voor erwteneiwit; het is de belangrijkste bron van veel plantaardige vleesproducten. Ik wilde hun aanwezigheid in de wereld van vleesvervangers benadrukken en de bekendheid van mensen met deze ingrediënten gebruiken om een beter verhaal op te bouwen. Broccopork zal het publiek in verwarring brengen, maar de champignon en erwt zullen veel logischer overkomen en twijfels wegnemen.

KG: Zou jij zelf een broccovarken eten?

LL: Ik zou het zeker een keer proberen. Maar ik verwacht niet dat Broccovarken, Paddenstoelkip en Pauw mijn vaste gasten op mijn bord worden. Deze zijn echt en absoluut te Frankenstein voor mij!

KG: Ben je enthousiast over de toekomst van kweekvlees?

LL: Ik ben erg enthousiast over kweekvlees. Ik ben benieuwd hoe voedingsontwerpers en bedrijven die vleesalternatieven maken, met deze voedingstechnologie zullen experimenteren. Over wat voor ongebruikelijke producten ze gaan uitvinden en ontwerpen, hoe ze de bestaande vleesconsumptiemarkt gaan uitdagen en wat voor levensstijl en vleescultuur ze willen voorstellen en vestigen.

KG: Hoe zie jij de toekomst van vlees in het algemeen voor je?

LL: Ik hoop dat de toekomst van vlees zal bloeien in vleesgerelateerde biotechnologie en innovatie in vlees zelf. Is er iets dat mensen uitdaagt in hun percepties van vlees? Mimen vleesvervangers alleen de smaak, textuur, smaak en kleur van vlees? Wat vormt verder de kritische kenmerken van vlees? Wat als het vlees van de toekomst het doden blijft beschouwen als een fundamenteel element in de definitie van vlees? Ik werk aan een project om te speculeren over een toekomstig veeteeltsysteem dat de dodencultuur behoudt en vlees produceert zonder dieren te doden.

KG: Wat staat er nog meer voor je in het verschiet in de toekomst? Enige plannen?

LL: Ik verwelkom elke vorm van hybride voedsel. Ik stel me een landschap voor waar diverse hybriditeit een vitale rol speelt. Dit omvat multicultureel hybride voedsel zoals cronuts, kimchi-chips, enz. Of technologische hybriden die natuurlijk voedsel combineren met gekweekte ingrediënten, zoals Broccovarken, Paddenkipp en Pauw.

Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te presenteren. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je koers terwijl we samen onze toekomst verkennen.