Hurray! There are now vaccines for honeybees

Een belangrijke mijlpaal is bereikt aangezien de Amerikaanse ministerie van Landbouw goedkeuring heeft gegeven voor een vaccin voor insecten voor de allereerste keer. Een belangrijke doorbraak, aangezien wetenschappers eerder van mening waren dat insecten geen immuniteit tegen ziekten konden opbouwen vanwege hun onvermogen om antilichamen te produceren zoals andere dieren. Het gelukkige insect van deze baanbrekende ontwikkeling is niemand minder dan de honingbij.

Mensen hebben unaniem besloten: de bij moet gered worden. Of het nu gaat via motiverende berichten op sociale media of pakkende slogans op bedrukte t-shirts, we hebben een aanzienlijke hoeveelheid aandacht gericht op deze harige insecten. En met goede redenen, gezien de recente onmiskenbare problemen van deze ijverige bestuivers. Naast de uitdagingen die klimaatverandering en de meedogenloze aantasting van hun natuurlijke leefgebieden met zich meebrengen, worden bijen ook geplaagd door ziekten. Een van de meest agressieve is Amerikaanse vuilbroed, een ziekte met de capaciteit om een hele kolonie in één klap uit te roeien. Verantwoordelijk voor deze verwoesting zijn bacteriën bekend als Paenibacillus larvae, die de kracht hebben om duizenden bijen tegelijk uit te schakelen. Arme imkers hebben vaak geen andere keuze dan de bijenkorf te verbranden. 

Gelukkig heeft het biotechnologiebedrijf Dalan Animal Health met succes een preventief vaccin ontwikkeld dat honingbijen moet beschermen tegen deze meedogenloze ziekte. Het medicijn bevat dode Paenibacillus larvae, wat de boosdoeners een koekje van eigen deeg geeft. Je vraagt je misschien af hoe een imker duizenden bijen zal vaccineren, maar wees gerust, er zijn geen microscopische spuiten bij betrokken. Het medicijn mengen met het voedsel van de koningin is voldoende. Als gevolg hiervan zullen nieuwe nakomelingen geboren worden met een zekere mate van immuniteit tegen de bacterie en zal een gezonde nieuwe generatie bijen aan de korf worden toegevoegd.

Met deze nieuwe ontdekking openen zich nieuwe deuren naar een wereld waarin we kunnen leren om de kleinste schepsels te helpen en te beschermen. Maar voor nu vieren we met de imkers en heffen we het glas op de verbeterde gezondheid van 's werelds kleinste vee.