Fashion brand Ganni grew leather with bacteria

Wat als we geen koeien meer hoeven te houden om leer te produceren? Stel je eens voor hoeveel ruimte we dan zouden hebben. Het Deense modemerk Ganni stelde een toekomst voor waarin dit werkelijkheid zou kunnen worden: zij kweekten imitatieleer met behulp van bacteriën.

Het merk werkte samen met het Spaans-Mexicaanse biomaterialenlab Polybion om het nieuwe textiel te ontwikkelen. Deze stof, genaamd Celium, is gemaakt van bacteriële cellulose: door landbouwafval van mango's te voeden aan een bacteriekolonie, zetten bacteriën de suiker op natuurlijke wijze om in cellulose. Dit materiaal kan net als dierenleer worden verwerkt en gelooid, hoewel het een veel kleinere CO₂-voetafdruk heeft dan zijn dierlijke tegenhanger. Een uniek, eenmalig prototype blazer werd tentoongesteld tijdens de Global Fashion Summit in Kopenhagen afgelopen zomer op het duurzaamheidsforum.

 Waarom leer maken van bacteriën? De huidige leerindustrie roept verschillende milieuproblemen op door processen waarbij veel water, energie en chemicaliën worden gebruikt. Het looiproces in het bijzonder staat bekend om het gebruik van giftige chemicaliën zoals chroomzouten, die ernstige gezondheidsrisico's voor werknemers met zich meebrengen en nabijgelegen waterbronnen vervuilen. En natuurlijk roept het gebruik van levende dieren ook ethische vragen op. Er zijn veel redenen om naar alternatieven te zoeken. Gelukkig zijn er volop nieuwe oplossingen.

Ganni is niet het enige modemerk dat samenwerkt met een biomaterialenlab om nieuwe textieloplossingen te vinden. Modehuis Hermès werkte in 2021 samen met biolab MycoWorks en ontwikkelde een op mycelium gebaseerd leer. En pionier op het gebied van duurzame mode Stella McCartney gebruikte biomateriaal Piñatex, leer gemaakt van ananasbladvezels, in sommige van haar ontwerpen. Van wortel tot vrucht: er zijn tal van leeralternatieven in ontwikkeling en bacterieel leer is er een om in de gaten te houden. Ganni en Polybion hopen hun Celium-kledingstukken in 2024 aan het publiek aan te bieden.