Afrofuturism explained by Professor Julian C. Chambliss

De nieuwe sciencefiction-musical “Neptune Frost,” gesitueerd in een Rwandees dorp gebouwd met computeronderdelen, vertelt het verhaal van een intersekse hacker en een coltan mijnwerker die een anarchistische opstand leiden tegen hun onderdrukkers.

De film – geprezen om zijn “Afrofuturistische visie” – is slechts één van de recentere werken die zich bezighouden met de transformerende speculatie van Afrofuturisme, een culturele beweging die put uit elementen van sciencefiction, magisch realisme, speculatieve fictie en Afrikaanse geschiedenis. De basis van deze beweging is een verlangen om een rechtvaardigere wereld te creëren.

Zoals ik aan mijn studenten uitleg in mijn cursus over Afrofuturisme, hoewel de term 28 jaar geleden is bedacht, kan deze betrekking hebben op meerdere soorten werk dat door Zwarte mensen door de geschiedenis heen is gemaakt. In 1994 bedacht cultuurcriticus Mark Dery “Afrofuturisme” in een essay getiteld “Black to the Future.” Zwarte mensen, schreef hij, hebben “andere verhalen te vertellen over cultuur, technologie en wat nog komen gaat.”

Beginnend in 1998 hebben wetenschappers, kunstenaars en activisten uit verschillende vakgebieden de betekenis van de term verfijnd.

Brits-Ghanese schrijver en filmmaker Kodwo Eshun’s boek uit 1998 “Stralender dan de Zon: Avonturen in Sonische Toekomst” traceert de oorsprong en invloed van elektronische muziek. Hij onderzoekt hoe jazz-, dub-, techno-, funk- en hiphopmuzikanten de instrumenten, cultuur en ervaringen van de Afrikaanse diaspora gebruikten om een elektronisch geluid van de toekomst te creëren, geladen met een verlangen naar transformatie.

Datzelfde jaar hielp de Amerikaanse sociale wetenschapper Alondra Nelson bij het organiseren van de Afrofuturism e-maillijstt voor kunstenaars, wetenschappers en gewone mensen om Afrikaanse visies op de wereld zoals deze is te verkennen, evenals “de wereld die komen gaat.”

Nelson zou later een baanbrekend speciaal nummer van het academische tijdschrift Social Text in 2002 gaan redigeren. Deze verzameling essays betoogde het idee dat ras- en genderverschillen door technologie zouden worden uitgebannen als “de oorspronkelijke fictie van het digitale tijdperk.”

Ik definieer Afrofuturisme voor mijn studenten meestal als een kruispunt van speculatie en bevrijding dat geïnspireerd is door de zorgen van mensen van Afrikaanse afkomst.

Hoewel Afrofuturisme beelden oproept van toekomstgerichte actie, betekent dit niet dat al deze werken putten uit een verbeelde toekomst. Het speculeren over bevrijding is al lange tijd een kern-element van de Zwarte ervaring. Afrofuturisten streven ernaar verloren kennis te herstellen als gevolg van slavernij en kolonialisme, en ze zijn zeer kritisch op hedendaagse praktijken die mensen blijven marginaliseren.

Aangezien Afrofuturisme geworteld is in de ervaringen van onderdrukte mensen, probeert het meestal uitbuitende systemen te ondermijnen en tegelijkertijd te wijzen op de manieren waarop moderne instellingen ras en gender gebruiken als middel tot controle.

Dus, het gebruik van de android als metafoor voor een uitgebuit lichaam dat worstelt om bevrijd te worden door entertainer en auteur Janelle Monáe, biedt een kritiek op onderdrukking gerelateerd aan ras en gender. Op vergelijkbare wijze onderzoeken de graphic novels van John Jennings zwart trauma door vergeten [folklore] en griezelverhalen die geworteld zijn in de zwarte geschiedenis opnieuw voor te stellen.

Afrofuturistische kritieken kunnen publiek zelfs aanzetten om aspecten van de samenleving die als vanzelfsprekend worden beschouwd, opnieuw te evalueren. Bijvoorbeeld, het artikel van Rasheedah Phillips over kaarten en klokken onderzoekt hoe tijdzones macht en onderdrukking tot uiting brengen.

Uiteindelijk vragen Afrofuturistische werken het publiek om na te denken over hoe de samenleving veilig kan worden gemaakt voor iedereen. Hoewel de romanserie “Parable” van Octavia Butler zich afspeelt in een dystopisch VS, modelleert zij gemeenschapspraktijken geworteld in duurzaamheid, gendergelijkheid en wederzijds respect.

Door Julian C. Chambliss, Hoogleraar Engels, Michigan State University. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.