The information age is starting to transform fishing worldwide

Mensen in de ontwikkelde landen van de wereld leven in een postindustrieel tijdperk en werken voornamelijk in dienstverlenende of kennisintensieve sectoren. Fabrikanten vertrouwen steeds meer op sensoren, robots, kunstmatige intelligentie en machine learning om menselijke arbeid te vervangen of efficiënter te maken. Boeren kunnen de gezondheid van gewassen via satelliet volgen en pesticiden en meststoffen met drones toedienen.

Commerciële visserij, een van de oudste industrieën ter wereld, vormt een opvallende uitzondering. Industriële visserij, met fabrieksschepen en diepzeetrawlers die duizenden tonnen vis per keer aan land brengen, is nog steeds de dominante jachtmethode in een groot deel van de wereld.

Deze aanpak heeft geleid tot overbevissing, uitputting van visbestanden, vernietiging van leefgebieden, het zinloze doden van ongewenste bijvangst en verspilling van maar liefst 30% tot 40% van de aangevoerde vis. De industriële visserij heeft kleine, pre-industriële vissersvloten in Azië, Afrika en de Stille Oceaan verwoest.

Het eindproduct is grotendeels een handelswaar die de wereld rondreist als een gefabriceerd onderdeel of digitale valuta, in plaats van verse binnenlandse zeeproducten. Een gemiddelde vis reist 8.000 kilometer voordat hij op een bord belandt, volgens voorstanders van duurzame visserij. Sommige vis wordt ingevroren, naar Azië verscheept voor verwerking, en vervolgens weder ingevroren en teruggestuurd naar de VS.

Maar deze patronen beginnen te veranderen. In mijn nieuwe boek, “De Blauwe Revolutie: Jagen, Oogsten en Kweken van Zeevruchten in het Informatietijdperk,” beschrijf ik hoe de commerciële visserij een bemoedigende verschuiving heeft ingezet naar een minder destructief, transparanter post-industrieel tijdperk. Dit geldt in de VS, Scandinavië, het grootste deel van de Europese Unie, IJsland, Nieuw-Zeeland, Australië, Zuid-Korea, de Filipijnen en een groot deel van Zuid-Amerika.

Veranderingen in gedrag, technologie en beleid vinden plaats in de hele visserijsector. Hier zijn enkele voorbeelden:

Aquacultuur is de snelst groeiende vorm van voedselproductie ter wereld, geleid door China. De VS, die exclusieve jurisdictie heeft over 3,4 miljoen vierkante mijl aan oceaan, heeft slechts 1% van het wereldwijde marktaandeel.

Maar aquacultuur, voornamelijk schelpdieren en kelp, is de op twee na grootste visserijsector in de Greater Atlantic-regio, na kreeften en sint-jakobsschelpen. Ondernemers kweken ook vis – waaronder zalm, branzino, barramundi, regenboogforel, palingen en koningvis – voornamelijk in grote, op het land gebaseerde recirculerende systemen die 95% of meer van hun water hergebruiken.

Industriële grootschalige oceaanzalmkweek in Noorwegen in de jaren 1990 was grotendeels verantwoordelijk voor de perceptie dat gekweekte vis slecht was voor wilde vis en oceaanhabitats. Vandaag de dag is deze industrie verhuisd naar minder dichte diep-water offshore kooien of op land gebaseerde recirculatiesystemen.

Virtueel alle nieuwe zalmkwekerijen in de VS – in Florida, Wisconsin, Indiana, en verschillende gepland voor Maine en Californië – zijn op het land-gebaseerd. In sommige gevallen circuleert het water uit de visbakken door kassen om groenten of hennep te kweken, een systeem dat aquaponics wordt genoemd.

Er is heftig gedebat over voorstellen om de federale wateren van de VS, tussen 3 en 200 mijl uit de kust, open te stellen voor zeewierkweek. Wat de uitkomst ook is, het is duidelijk dat zonder een groeiende mariene aquacultuurindustrie de VS zijn $17 miljard zeevruchtenhandels tekort niet zal kunnen verkleinen en deze mogelijk zelfs zal vergroten.

Dit soort vooruitgang is niet uniform door de hele visserij-industrie heen. Met name China is de wereldwijde grootste producent van zeevruchten, goed voor 15% van de wereldwijde vangst in het wild en 60% van de aquacultuurproductie. De Chinese visserij oefent een enorme invloed uit op de oceanen. Waarnemers schatten dat de Chinese vissersvloot mogelijk zo groot is als 800.000 schepen en dat de vloot voor verre wateren tot wel 17.000 schepen kan omvatten, vergeleken met 300 voor de VS.

Volgens een onderzoek van de non-profitorganisatie voor belangenbehartiging Oceana, dat gebruikmaakt van gegevens van Global Fishing Watch, hebben Chinese boten tussen 2019 en 2021 47 miljoen uren aan visserijactiviteit uitgevoerd. Meer dan 20% van deze activiteit vond plaats op de volle zee of binnen de 200-mijl exclusieve economische zones van meer dan 80 andere landen. Vissen in de wateren van andere landen zonder toestemming, zoals sommige Chinese boten doen, is illegaal. Chinese schepen richten zich vaak op West-Afrikaanse, Zuid-Amerikaanse, Mexicaanse en Koreaanse wateren.

De meeste Chinese schepen voor de verre visserij zijn zo groot dat ze in één week evenveel vis vangen als lokale boten uit Senegal of Mexico mogelijk vangen in een jaar. Veel van deze visserij zou niet winstgevend zijn zonder overheidssubsidies. Het is duidelijk dat het handhaven van hogere normen voor China een prioriteit is voor het behoud van gezonde wereldwijde visbestanden.

Er is geen gebrek aan sombere informatie over hoe overbevissing, samen met andere stressfactoren zoals klimaatverandering, invloed heeft op de oceanen van de wereld. Desalniettemin ben ik van mening dat het belangrijk is te benadrukken dat meer dan 78% van de huidige visvangsten op zee afkomstig is van biologisch duurzame bestanden, volgens de Verenigde Naties. En overbeviste visgronden kunnen vaak herstellen met slim beheer.

Bijvoorbeeld, de Amerikaanse oostkust-schelpdiervisserij, die medio jaren negentig praktisch stil lag, is nu een duurzame industrie van US$570 miljoen per jaar.

Een ander succesverhaal is Cabo Pulmo, een kuststrook van vijf mijl aan het zuidoostelijke uiteinde van het schiereiland Baja California in Mexico. Ooit een belangrijke visgrond, was Cabo Pulmo begin jaren negentig kaal door intense overbevissing. Vervolgens overtuigden lokale gemeenschappen de Mexicaanse regering om het gebied om te vormen tot een zeereservaat waar vissen verboden was.

“In 1999 was Cabo Pulmo een onderwaterwoestijn. Tien jaar later was het een caleidoscoop van leven en kleur,” aldus ecoloog Enric Sala, directeur van National Geographic’s Pristine Seas Project, waargenomen in 2018.

Wetenschappers zeggen dat dankzij effectief beheer het zeeleven in Cabo Pulmo zich heeft hersteld tot een niveau dat het reservaat vergelijkbaar maakt met afgelegen, ongerepte locaties die nooit zijn bevist. Ook de visserij buiten het toevluchtsoord is hersteld, wat aantoont dat natuurbehoud en visserij goed samen kunnen gaan. Naar mijn mening is dat een goede benchmark voor een post-industriële oceaantoekomst.

Dit artikel is geschreven door Nicholas P. Sullivan aan de Tufts University. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.