Next Generation: Emptying Out with Natasja Bökkerink

Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te presenteren. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je coördinaten terwijl we samen onze toekomst verkennen.

Natasja Bökkerink is een grafisch ontwerper die een bachelor in grafisch ontwerpen heeft behaald aan de Willem de Kooning Academie in Rotterdam. Ze volgde ook een minor in Critical Studies. Bokkerink gebruikt haar werk om vragen te stellen over onderwerpen zoals feminisme, productiviteit en consumentisme. Als ontwerper voelt ze zich verantwoordelijk om verschillende perspectieven te tonen aan degenen die zich gevangen of onderdrukt voelen door de huidige manier van leven.

Leegmaken is een mobiele applicatie die fungeert als een zelfvolgsysteem dat de gebruiker aanmoedigt in een spel van wissen. De app bekritiseert het idee dat zelfvolgsystemen en gewoonte-veranderende applicaties bepaalde goede gewoontes verbeteren en de consument een langdurige verandering kunnen bieden. Bökkerink is van mening dat deze methoden de gebruiker alleen aanmoedigen om te zoeken naar kortetermijnbeloningen: populaire concepten zoals persoonlijke ontwikkeling, mindfulness of minimalisme zijn geen wedstrijd waarbij een winnaar wordt gekroond. Het heeft tijd en ruimte nodig en ook de handeling van loslaten zonder een doel voor ogen. Het vereist zelfreflectie op het consumentengedrag van het individu. Leegmaken beloont vertragen en zet een stop op obsessief gedrag, ongeacht hoe goed de intenties van de gebruiker ook mogen zijn. 

De applicatie zal in app-stores te vinden zijn naast reeds bestaande apps in de welzijnscategorie. Met deze beslissing hoopt Bökkerink dat haar app naast zelf-tracking apps zoals Headspace komt te staan om een alternatief te bieden aan smartphonegebruikers. Emptying Out kan worden gezien als een spel dat de gebruiker bewust wil maken van hun dwangmatige gedrag. Bij het openen van het spel wordt de speler uitgedaagd om verder te lezen in de app. Maar wanneer ze dat doen, wordt hun scherm gewist: alleen door langzamer te doen, zal de speler de inhoud van de applicatie kunnen lezen. Het spel meet en volgt verschillende elementen van het gebruik van de telefoon, zoals de lege ruimte die ontstaat door het spelen van het spel, de schermtijd van de gebruiker en de afstand van het scrollen. 

Leegmaken als applicatie wordt misschien niet als erg nuttig beschouwd en spelers willen mogelijk meer uit de app halen dan deze bereid is te bieden. Maar dat raakt juist de kern ervan: het daagt het idee van de waarde van bruikbaarheid uit en stelt vragen over de gretigheid om een doel te vinden. En moeten oplossingen een doel op zich zijn? Het herinnert ons aan het beloningssysteem van onze menselijke hersenen en hoe dit het dagelijkse consumentengedrag beïnvloedt. De app kan worden gezien als een digitaal kunstwerk dat dient als een kritische stem.

Bökkerink is van mening dat gamificatie en zelftracking consumenten niet zullen helpen meer waarde te vinden in langetermijngedrag en -denken, maar hen alleen kortetermijnbeloningen zullen bieden. Zij denkt dat onze groeimentaliteit niet gestopt kan worden door minimalisme en mindfulness, aangezien deze onderdeel zijn geworden van het systeem waartegen ze zich verzetten.  Benieuwd naar de app? Je kunt de website bezoeken en deze hier downloaden.