Next Generation: Experiencing neo-robophilia with Hye Hyun Song

Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te laten zien. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je coördinaten terwijl we samen onze toekomst verkennen.

Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Korea, is Hye Hyun Song een in Londen gevestigde ontwerper met een multidisciplinaire artistieke achtergrond, gespecialiseerd in productontwerp. Aanvankelijk werkte ze in duurzaam ontwerp en biomaterialen, maar haar interesse verschoof geleidelijk naar kritisch en speculatief ontwerpdenken. Song zegt: "door producten te ontwerpen, lossen we misschien geen problemen op. Maar door menselijke ideeën te veranderen, kunnen we dat wel." Daarom streeft haar werk er altijd naar meer vragen op te roepen dan antwoorden te geven, in de hoop perspectieven te verbreden in plaats van alleen oplossingen te bieden. Ze gelooft dat ontwerp meer kracht en stem heeft dan alleen de vorm en functionaliteit. Haar afstudeerproject 'Neo-robophilia' aan het Royal College of Art in Design Products en Design Futures is een speculatief ontwerpproject dat vijf gereedschappen presenteert voor nieuwe seksuele interactie en een uitgebreide sensatie tussen mensen en machines in de toekomst.

Het project onderzoekt de opkomst van gezelschapsrobots. Steeds meer robots dringen door in een dieper deel van het menselijk leven en vervangen mensen met hoogontwikkelde technologie. Vanwege de wereldwijde kinderopvangcrisis bracht een Chinees bedrijf tijdens de CES2018 een oppasrobot, iPaL, uit, waarbij het uitlegde dat dit de perfecte oplossing zou zijn voor werkende ouders. Gezien hoe snel we afhankelijk worden van nieuwe technologie en de snelheid van de ontwikkeling van realistische humanoïde robots, zou het hebben van een onvermoeibare robot-oppas een van onze mogelijke toekomstscenario's kunnen zijn.   

Hoewel het lijkt alsof ze nooit oud worden en zich als mensen gedragen, zijn het nog steeds apparaten. Markten zullen nieuwe modellen uitbrengen, en mensen zullen oude modellen wegdoen vanwege hun veroudering, zoals onze huidige samenleving functioneert. Na het ervaren van de vroege scheiding van hun verzorger (robot-oppas), beginnen kinderen een vervanging te zoeken voor hun moederfiguur, zoals machines, wat verklaard kan worden als een overgangsobject in de kinderontwikkeling. Ze raken gewend aan de tijdelijke troost en voelen zich op hun gemak bij het omgaan met bekende en vriendelijke machines in plaats van onverwachte mensen. Uiteindelijk leidt deze vroege gehechtheid aan robots tot afhankelijkheid in hun latere leven.

Wat als de mensheid de prijs is voor het creëren van een perfecte 'mens'? Tot nu toe projecteren de meeste mensen die een intieme relatie met robots hebben een ander menselijk subject op de machines. Daarentegen houdt de nieuwe generatie van de ontologische betekenis van machines. Mensen voelen echter leegte in hun relatie met gecodeerde geesten. Mensen zullen verdrietig zijn als de robots hen verlaten, maar de robots niet.

Mensen beginnen machines dwangmatig te verzorgen en voelen voldoening wanneer ze dat doen. Mensen willen zelfs ervoor zorgen dat ze onvervangbare geliefden voor hun robots zijn en voelen een sterke behoefte om nodig te zijn. In deze afhankelijke relatie voelen mensen zich waardeloos tenzij ze bijdragen aan 'machinetevredenheid', zelfs als dat betekent dat ze hun menselijke verlangens opgeven. Zo zal in 2070 de nieuwe generatie machinegerichte seks hebben, niet menselijk (orgaan)gericht.

Vanuit menselijk oogpunt gezien, is 'machinebevrediging' onderhoud. Door lichaamsdelen bloot te leggen en alle hoeken aan te raken, delen mensen en machines kwetsbaarheid omdat ze naakt zijn. Een zorgvuldig en uitgebreid onderhoudsproces wordt gezien als een intieme aanraking. Ook draagt de angst voor vroegtijdig verlies bij aan deze menselijke projectie van 'machinebevrediging'. Met de technologische ontwikkeling zien we steeds natuurlijkere en realistischer humanoïden. Het lijdt geen twijfel dat we een hybride samenleving met robots zullen hebben. Het creëren van de perfecte 'mens' voor ons zal echter een prijs hebben, en wat als dat onze menselijkheid is?

Het project traceert de gevolgen van menselijke gehechtheid aan humanoïde robots gedurende de volgende eeuw, waarbij kinderlijke relaties met robots leiden tot afhankelijkheid op latere leeftijd. Het extreme en belachelijke voorbeeld van een posthumane samenleving laat zien hoe de menselijkheid en traditionele menselijke concepten kunnen veranderen en roept vragen op over hoe wij in de toekomst mogelijk met elkaar omgaan.