Next Generation: Designing ecological webs with Miriam Lellek

Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te laten zien. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je coördinaten terwijl we samen onze toekomst verkennen.

Miriam Lellek werd geboren in Wiesbaden in 1994 en woont momenteel in Berlijn. Ze studeerde Cultuurwetenschappen en Modeontwerp in Berlijn en Cuernavaca (Mexico) en is recent afgestudeerd aan de masteropleiding Design Cultures in Amsterdam. Op het snijvlak van design en theorie houdt ze zich bezig met creatieve praktijken, zoals werken met upcycling in de mode, evenals met theoretische reflecties over het discours van duurzaam design. Als medeoprichter van Unposed Magazine presenteert ze initiatieven en projecten die zich richten op het verbeelden van een toekomst voor mode en design voorbij de hype rond duurzaamheid. Haar huidige onderzoek richt zich op de concepten van actieve materie en de impact daarvan op de designdiscipline. In haar toekomst als designonderzoeker streeft ze ernaar haar interesses in filosofie, materiaalonderzoek, duurzaam design en ambachten te combineren. Hieronder vindt u een uittreksel van haar scriptie.

De huidige (westerse) economie is ontworpen om voortdurend nieuwe verlangens te creëren, waardoor dingen als gevolg daarvan snel (esthetisch) verouderd raken bij de lancering van een nieuwe versie van hetzelfde artikel. Vervolgens wordt het verouderde item weggegooid en ontdoen we ons van elke verdere verantwoordelijkheid voor die spullen, in de veronderstelling dat ze voorgoed verdwenen zijn, bijna alsof ze op mysterieuze wijze verdwijnen. Deze kledingstukken, apparaten of meerdere andere producten blijven echter aanwezig in de wereld en vormen daardoor een gevaar voor het milieu, waarbij ze enorme hoeveelheden methaanemissies en broeikasgassen produceren die op stortplaatsen liggen of het zeeleven bedreigen wanneer ze in de oceanen worden gedumpt.

Wat betreft de schijnbare tegenstrijdigheid tussen aanhoudende milieuvervuiling veroorzaakt door de wegwerpcultuur en recente duurzame tegenbewegingen, stelt een filosofisch perspectief dat de concepten die wij van dingen hebben, beïnvloeden hoe wij ermee omgaan. Volgens de argumenten van geleerden op het gebied van het Nieuwe Materialisme, kunnen onze onduurzame gedragspatronen dus worden begrepen als het resultaat van een lange traditie van het conceptualiseren van alle materie als passief. Dit betekent dat door elke activiteit van materie te ontkennen, de kettingreacties, zoals de milieuvervuiling van stortplaatsen, worden vergeten.

Als reactie zoeken Nieuwe Materialisten naar een paradigmaverschuiving in ons begrip van materie en van onszelf om de groeiende problemen van het Antropoceen aan te pakken. De tegenovergestelde benadering is een concept van actieve materie, dat de lang dominante concepten van passieve materie in het Westerse/christelijke wereldbeeld uitdaagt. Historisch gezien vindt deze perceptie zijn wortels in de oudheid, waarbij oude denkers het idee van atomen (gr. atomos) ontwikkelden om het kleinste, ondeelbare deeltje te beschrijven waaruit alle materie, inclusief mensen, voortkomt. Binnen dit wereldbeeld worden mensen beschouwd als verankerd in de natuur. Daarentegen stelt de christelijke doctrine dat God de bron is van al het bestaan en verklaart dat de mensheid — geschapen naar het beeld van God — heerser is over de natuurlijke wereld.

In de latere filosofie was de bron van dit antropocentrisme het menselijk intellect, zoals het vermogen om abstract te denken of om actie te beogen, dat mensen in het centrum van al het bestaan plaatste, als de dominante factor in alle scheppingen en beslissingen. Als gevolg van deze manier van denken wordt alles wat niet menselijk is niet uitgerust met handelingsvermogen en wordt begrepen als een stomme massa die ter beschikking van mensen staat om op in te werken. Nieuwe materialisten beweren dat deze “passivering” van materie en het resulterende antropocentrische wereldbeeld redenen zijn voor de uitbuiting van de natuur door mensen. Wellicht toont de milieucrisis aan dat het heroverwegen van deze percepties noodzakelijk kan zijn om menselijk handelen in een meer doordachte richting te leiden. Niettemin moet worden vermeld dat de overwegingen die hier worden gemaakt beperkt zijn in die zin dat ze verdere uitwerking van de ongelijke verdeling van menselijke verantwoordelijkheid voor de ecologische crisis en de daaruit voortvloeiende verantwoordelijkheid om hierop te reageren buiten beschouwing laten, en het moet worden benadrukt dat de besproken benaderingen slechts westerse perspectieven zijn.

Om conceptuele veranderingen aan te pakken, zoals Kjetil Fallan beweert, is design van centraal belang, aangezien de menselijke ervaring met betrekking tot het milieu tegenwoordig "in toenemende mate wordt bemiddeld door design en technologie." Daarom kent Fallan een uitdagende positie toe aan design. Enerzijds maakt design deel uit van het milieuprobleem, maar anderzijds zou het de oplossingen en instrumenten voor veranderingen kunnen hebben. Evenzo formuleert Daniel Martin Feige dat “design de esthetische vorm van praktische wereldvorming is”, waarmee hij het vermogen van design benadrukt om verschillende wereldbeelden over te brengen of te implementeren. Denkend aan de conceptuele voorstellen van het Nieuwe Materialisme, zou design dus een instrument kunnen zijn om onze manier van denken over materie over te brengen en te reorganiseren en dienovereenkomstig hoe we ermee omgaan.

Als één benadering wenden ontwerpers zich steeds vaker tot materiaalonderzoek op zoek naar alternatieven voor de schadelijke invloed van materialen zoals plastics. Bijvoorbeeld, het bio-gefabriceerde materiaal mycelium, gegroeid door schimmelorganismen, wordt steeds vaker gebruikt in design. Als een kritische interventie in gangbare, gevestigde productiemethoden, stelt het werken met micro-organismen de vraag waar mensen zichzelf plaatsen in het ecosysteem en biedt het nieuwe perspectieven, niet alleen voor duurzaam ontwerp, maar ook voor een heroverweging van onze relatie met materie. Projecten die deze materialen integreren, stellen voor dat design, in zijn materiële dimensie, ons begrip van wat dingen doen kan binnensluipen en ons kan doen beseffen welke invloed te vinden is in de dingen die ons omringen. In de woorden van Jane Bennett kan het ons doen beseffen dat materie niet een "lineaire causaliteit" volgt, maar eerder zijn eigen opkomende interactieve ontmoetingen genereert.

Deze benaderingen openen nieuwe wegen voor ontwerpprocessen die uitdagingen vormen voor ontwerpers in hun werk. Bijvoorbeeld, binnen ontwerpprocessen die actieve materialen integreren, wordt de ontwerper een medemaker, die samenwerkt met micro-organismen volgens hun omstandigheden. Het interactieve karakter van het proces wordt duidelijk in het vormen van ideeën die afhankelijk zijn van en voortkomen uit materiaaleigenschappen, in plaats van een vorm van een object op te leggen aan een bepaald materiaal. De groeiomstandigheid bepaalt het proces, waar voorheen de vorm tijdelijk prioriteit had waaraan het materiaal ondergeschikt was, waardoor het idee van de vorm van een object verschuift naar het materiaal.

Gezien de focus op materialen, zoals het in de geesteswetenschappen wordt genoemd, vindt er een materiële wending plaats in het ontwerp. In de woorden van Tony Fry: “ontworpen dingen blijven ontwerpen”, wat betekent dat zodra een object is gemaakt, het de wereld blijft vormgeven op manieren die verder kunnen gaan dan het beoogde doel. Ontworpen objecten zullen niet alleen een praktisch doel dienen, maar blijven ook “ontwerpen” hoe we de wereld begrijpen en hoe we ons erin gedragen. Met deze fundamentele houding dat dingen een agency hebben die onze intenties overstijgt, kunnen dingen anders en vooral duurzamer ontworpen worden. Tot slot, zoals Fallan beschrijft: “de ontwerper moet ontwerpen vanuit een ecologisch web, aangezien het milieu zal reageren” en ontwerpers moeten deze eigenschap van ontwerp in overweging nemen.

Headerafbeelding is The Growing Pavilion van Pascal Leboucq, te zien op Floriade 2022 als onderdeel van de Dutch Innovation Experience.