Personalise your gut health with Microbiota To Go

In de supermarkt van de toekomst, onderdeel van de Ambassade van Voedsel tijdens de Dutch Design Week, zal ontwerper Merle Bergers haar project Microbiota To Go presenteren. Een speculatief spel met de huidige fastfoodcultuur dat de mogelijkheden onderzoekt van een snelle oplossing voor onze darmgezondheid. Tegenwoordig is er niet veel dat we niet uit een automaat kunnen kopen; Nederlandse kroketten, patat, zelfs tapbier. We leven in een snel tempo, waarin we koffie meenemen en onze lunch onderweg eten. De honger naar snelheid veroorzaakt ongetwijfeld angsten. Kan het voedsel dat we consumeren een balans vinden met onze snelle levensstijl? 

Voor Merle ligt het antwoord in onze darmmicrobiota, ‘in onze darmen hebben we een unieke populatie van ongeveer 2 kg microben.’ Dit zijn de cellen die de micro-organismen vormen in een specifiek deel van het lichaam, en in dit geval ons spijsverteringsstelsel. We zijn afhankelijk van deze microben om voor ons te werken om gezond te blijven, ons te beschermen tegen ziektekiemen, ons voedsel af te breken, energie vrij te maken en vitamines te produceren. Onze microbiota stuurt voortdurend signalen heen en weer naar onze hersenen, ‘wat op zijn beurt een zeer belangrijke invloed heeft op hoe we ons voelen, hoe gezond we zijn en zelfs hoe we ons gedragen of emotioneel reageren.’ Merle's project onderzoekt hoe we onze microbiota in de toekomst kunnen ondersteunen. Vergeet de tijdelijke suikerpiek, denk aan directe regulatie van de darmgezondheid. 

Stel je dit eens voor; in plaats van je ochtendcappuccino en ontbijtreep om mee te nemen, kies je voor een op maat gemaakte mix die je lichaam precies de brandstof geeft die het nodig heeft. Met één druk op de knop analyseert Microbiota To Go het DNA van je darmflora. De leverancier geeft inzicht in wat er vanbinnen gebeurt, ‘de staat van je microbioom, welke populaties het goed doen of niet, en welke in toom gehouden of gestimuleerd moeten worden om sterker te groeien voor een optimale gezondheid.’ Op basis van deze interne scan zorgt het automaat-achtige apparaat ervoor dat ‘elke persoon een gepersonaliseerde ‘cocktail’ of mengsel krijgt op basis van hun unieke microbioom blauwdrukken.’ Merle sprak met Dr. Koen Venema, hoogleraar in de darmmicrobiologie van de menselijke biologie, die dergelijke innovaties in de toekomst ondersteunde door te zeggen ‘elk element zou technologisch gezien heel goed haalbaar kunnen zijn in 2050.’ Er is zelfs onderzoek gedaan naar de mogelijkheid om probiotica in te ademen, (een methode die in het project zal worden toegepast) en iets dat we in de toekomst kunnen doen door middel van micro-inkapseling.

Tijdens Dutch Design Week vind je in een supermarkt (de Albert Heijn to-go) een machine waar je door je vinger op een sensor te drukken een volledige kaart van je darmmicrobioom kunt ontvangen. De machine maakt een speciaal voor jou bereide wolk van mist van verdampte probiotische organismen en plantaardige vluchtige stoffen. Als ontwerper werkt Merle veel met geur, het kan talloze associaties en emoties oproepen en ons voorbereiden. Geur kan ons bijvoorbeeld al voorbereiden voordat de micro-organismen in onze microbiome-machine zich zelfs in onze darmen hebben kunnen vestigen en hun werk kunnen doen. Door naar recente gegevens te kijken, kunnen we actief geuren kiezen die gemaakt zijn van moleculen die zelfs een echt en meetbaar visceraal of lichamelijk effect hebben op hoe we ons voelen en de wereld om ons heen ervaren. Een echt gepersonaliseerd, zintuiglijk elixer van vitaliteit.

We zijn niet ver meer verwijderd van het realiseren van deze technologie in 2050. Microbiota To Go belicht de mogelijkheden om onze gezondheid te verbeteren door de miljoenen micro-organismen die in onze darmen leven te ondersteunen. Het project spreekt over een bredere noodzaak om onze diëten te personaliseren en onze voedselconsumptie af te stemmen, geen twee spijsverteringssystemen zijn hetzelfde. Het in kaart brengen van ons microbioom om gepersonaliseerde voedselkeuzes te kunnen maken, kan ooit net zo gewoon zijn als een gewone of cafeïnevrije koffie. Het project plaatst gezonde bacteriën binnen de voedselketen, gebaseerd op het individuele microbioom van ons lichaam. Alles vanaf één vingerafdruk.

Het werk van Merle getuigt van een opmerkelijke gevoeligheid. Ze weet iets heel kleins en bijna onzichtbaars op poëtische wijze naar de oppervlakte te brengen door middel van zintuiglijke ervaring. Door geur, aanraking of geluid. We hebben Merle benaderd voor het thema persoonlijke gezondheid, voorkeuren en de rol van data in de supermarkt van de toekomst, omdat we op basis van haar eerdere projecten (The Belly Bar, Taste Shape Synesthesia en Lingua Planta) vinden dat zij perfect geschikt is om een visie en interactieve ervaring voor dit onderwerp te ontwikkelen. Haar projecten tonen een reeds bestaande persoonlijke interesse in deze onderwerpen en sluiten goed aan bij het gewenste resultaat voor het Embassy of Food Lab. - Embassy of Food.