Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te presenteren. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je coördinaten terwijl we samen onze toekomst verkennen.

Emma Huffman is een ontwerper, hersteller en vertaler uit Japan, woonachtig in Nederland. Ze studeerde af aan het Kyoto Institute of Technology (KIT) met een masterdiploma in Design in 2022. Tijdens haar bachelor- en masterstudies aan KIT (JP) en een uitwisselingsjaar aan Product Design ArtEZ (NL), richtte ze zich op praktijkgerichte onderzoeksprojecten op het gebied van Biomateriaaldesign, Circulaire Economie en Speculatief Ontwerp. Haar afstudeerproject, Herstellen met Mycelium, onderzoekt de mogelijkheid om samen te werken met andere soorten voor herstel. Het project toont een versleten hardloopschoen die is hersteld door mycelium. Haar onderzoek begon met het in twijfel trekken van de trend om biomaterialen te gebruiken voor de productie en consumptie van nieuwe producten, terwijl er een gebrek aan zorg is voor bestaande producten. De gedetailleerde documentatie van het onderzoeksproces en de speelse maar kritische resultaten, dat wil zeggen onze "bezittingen" die tot leven komen doordat mycelium zich in de schoen weeft en één wordt met deze, brengt een nieuw perspectief op zorg met zich mee.

Mycelium krijgt veel aandacht als het nieuwe duurzame materiaal om producten zoals schoenen te maken. Echter, de wereld zit al vol met schoenen; veel ervan zullen eeuwenlang bij ons blijven omdat ze gemaakt zijn van synthetische materialen die moeilijk afbreekbaar zijn. Waarom zijn we zo gefocust op het maken van nog meer? Kunnen we de levensduur van de reeds bestaande producten niet verlengen door ze te repareren/herstellen in plaats van ze op de vuilnisbelt te gooien of te verbranden en nieuwe te kopen?

Wat als we onze schoenen samen met mycelium repareren? Wat zal het betekenen om voor onze bezittingen te zorgen? Hoe zal onze levensstijl veranderen als we mycelium uitnodigen in de praktijk van repareren als een dagelijkse gewoonte? Het project “Repareren met Mycelium” onderzoekt deze vragen door middel van materiaalonderzoek naar de mogelijkheid van mycelium als materiaal voor en partner in reparatie, en een nabije-toekomstscenario gebaseerd in Kyoto, Japan over een Kinji-ya of mede-reparateur, een professional die schoenen repareert in samenwerking met mycelium. 

Voor het resultaat van het project heb ik een methode ontwikkeld om de versleten zolen van sportschoenen te repareren. Concreet wordt er een nieuwe laag myceliumcomposiet direct op de sportschoen gekweekt. Door materiaalonderzoek ontdekte ik dat het mycelium zichzelf weeft in geweven textiel. In mijn vroege tests brak het mycelium gemakkelijk natuurlijke vezels zoals zijde en katoen af, omdat het een afbreker is. Textiel gemaakt van synthetische vezels blijft echter praktisch hetzelfde en het mycelium groeide er gewoon in en uit, zoals wanneer je een trui stoppt. Dit is waar ik mijn inspiratie voor het project vandaan haalde. De schoen die gerepareerd moet worden, wordt 3D-gescand en er wordt een herbruikbare mal 3D-geprint. De gereinigde schoen wordt in de mal geplaatst en het myceliumsubstraat wordt in de openingen gevuld. Binnen ongeveer twee tot drie weken groeit het mycelium in de vorm van de nieuwe zool en weeft het zich in het bovenwerk van de sportschoen, waardoor het zich aan de hele schoen hecht.