Using tattoos in medicine

Tatoeages worden tegenwoordig gebruikt als decoratieve lichaamsversiering, maar wat als ze een andere functie kunnen hebben? Wetenschappers hebben een dunne film ontwikkeld die net onder de huid kan worden geïmplanteerd, zoals een tatoeage, om de hoeveelheid zuurstof in het bloed weer te geven. 

De dunne film bestaat uit een eiwit afkomstig van zijde dat biologisch afbreekbaar en biocompatibel is. Dus, in tegenstelling tot tatoeages, zal de film na enkele weken tot enkele jaren door het lichaam worden afgebroken en uitgescheiden. Deze afbraaktijd kan worden aangepast afhankelijk van de tijd dat je wilt dat de tatoeage in het lichaam aanwezig is. Aan de film is een complex molecuul toegevoegd dat gloeit in aanwezigheid van nabij-infrarood licht.

De duur van de gloed nadat de nabij-infrarood lichtbron is verwijderd, wordt bepaald door de concentratie van zuurstof in het omliggende weefsel. Hoe hoger de concentratie van zuurstof, hoe korter de gloed duurt. Dus, als je een licht op de tatoeage schijnt en de gloed direct vervaagt nadat de bron is verwijderd, heb je veel zuurstof in je bloed. Als de gloed daarentegen lang aanhoudt, is dit een signaal dat je zuurstofniveau laag is.

Hoewel we al een methode hebben om de zuurstofconcentratie in het bloed te meten zonder daadwerkelijk bloed af te nemen, is deze zuurstofsensor-tatoeage een belofte voor innovatie in bloedmonitoring. Het zou de eerste stap kunnen zijn naar sensoren voor glucose, lactaat of elektrolyten zonder bloedmonsters te vereisen.