Fermenting Futures and the beauty of biotechnology

Het onderzoeken van de co-evolutie van gist en mensen, terwijl de esthetische waarde van gist-biotechnologie wordt ontdekt, is waar ontwerpers Anna Dumitriu en Alex May mee bezig zijn geweest. De uitingen van hun onderzoek worden getoond in hun project Fermenting Futures: een reeks kunstwerken die gist-biotechnologie verkennen, onderzoeken en vieren.

Gist is een oude biotechnologie die al eeuwenlang wordt gebruikt bij de productie van voedsel en dranken, maar ook zijn weg heeft gevonden naar de farmaceutische industrie en de productie van kunststoffen. In Fermenting Futures worden het belang van gistbiotechnologie en de toekomst ervan gedemonstreerd, terwijl tegelijkertijd het verleden ervan wordt onderzocht. De ontwerpers werkten samen met een team van specialisten (prof. Diethard Mattanovich, prof. Michael Sauer, Dr. Özge Ata en Dr. Martin Altvater) aan het Instituut voor Microbiologie en Microbial Biotechnologie in Wenen, Oostenrijk.

Het centrale stuk is een kunstwerk dat bestaat uit een glazen vat met daarin een Pichia Pastoris-gist die is gemodificeerd met CRISPR-technologie, een DNA-wijzigende technologie die genomen in planten en dieren kan bewerken. De gemodificeerde gist kan koolstof vastleggen en is gewijzigd met CRISPR/Cas9, waardoor de gist in staat is om melkzuur te produceren. Een ander type gist, de Saccharomyces cerevisiae, kan van nature melkzuur produceren en wordt gecombineerd met het melkzuur van de Pichia Pastoris-gist. Dit mengsel van melkzuren wordt gebruikt om biologisch afbreekbaar PLA-filament te maken voor 3D-printdoeleinden. In het kunstwerk kan de kijker 3D-geprinte gistvormen zien die op het glas zijn geplaatst, bijna alsof ze er van nature op zijn gegroeid.

Een ander werk uit de serie genaamd ‘De Bio-archeologie van Gist’ onderzoekt niet alleen de probleemoplossende capaciteiten van gistbiotechnologie, maar onthult ook een esthetische waardering voor fermentatie. De belangrijkste inspiratie voor het werk zijn extremofiele schimmels, of algemeen bekend als ‘zwarte gisten’. Waar ze normaal gesproken als weerzinwekkend worden gezien, wat wijst op onreine omgevingen, benadrukt het beeldhouwwerk juist hun schoonheid. Het werk, gemaakt van Romeins cement, is gekleurd met deze zwarte gisten en andere micro-organismen, wat de schoonheid van verval weerspiegelt.

Fermenting Futures vertelt het volledige verhaal van gistbiotechnologie: van de eerste praktische toepassingen in de menselijke geschiedenis tot artistieke expressie. Het eert een wereld die normaal gesproken alleen in het laboratorium te zien is, voor iedereen om te aanschouwen, terwijl het oplossingen biedt voor dringende wereldwijde problemen waar we vandaag de dag mee te maken hebben.

Fermenting Futures zal worden tentoongesteld in de fabriek bij Künstlerhaus Wien in Wenen van 3 tot 22 maart 2022. Het project zal vervolgens worden verplaatst naar Kunsthaus Wiesbaden, waar het samen met biotechnologieprojecten zal worden tentoongesteld van 6 april tot 24 juni.