Next Generation: Sensing the critical zone with Menno Brouwer

Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te tonen. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je coördinaten terwijl we samen onze toekomst verkennen.

Hoe bouwen we in de volgende natuur? Welke technologie kan worden gebruikt om de verbinding van ons lichaam met het milieu te versterken? Voor architect Menno Brouwer vinden zij antwoorden in een meer zintuiglijk begrip van onze omgevingen. Menno studeerde af aan de TU Delft bij de Faculteit Bouwkunde, met het project The Critical Zone Sensor. Dit speculeert over het architectonische project als een zintuiglijke uitbreiding van het menselijk lichaam. De Kritische Zone is een dunne laag van enkele honderden meters dik boven en onder het oppervlak van onze planeet waarin menselijke activiteit een significante impact heeft op de geologie en ecosystemen van de aarde. Het project faciliteert de sensorapparaten die worden gebruikt om de Kritische Zone te onderzoeken en heeft als doel de meerdere disciplines van de Kritische Zone Wetenschap te integreren om begrepen te worden als één complex systeem. De zelfvoorzienende schil, geïnspireerd door biomimicry, speculeert over een intieme lichamelijke ervaring van de waargenomen omgeving, waardoor een symbiose ontstaat tussen het project en de Kritische Zone.

Als architect is mijn creatieve proces voornamelijk onderzoeksgebaseerd; contextueel, filosofisch, programmatisch, ecologisch en architectonisch. Door onderzoek te doen naar deze bepaalde thema's streef ik ernaar bepaalde problemen, kansen of omstandigheden te synthetiseren die via een architectonisch project aangepakt kunnen worden. In het geval van dit project zag ik een kans in de opkomende praktijk van Critical Zone Science. Critical Zone Science streeft ernaar meerdere wetenschappelijke disciplines zoals geologie, hydrologie en ecologie te integreren om een stuk aarde of natuur te begrijpen als een heterogeen en complex systeem, in plaats van een gefragmenteerde samenstelling. In wezen om de onderling verbonden en complexe details van onze omgeving beter te begrijpen. Het project biedt een infrastructuur en combineert de meetapparatuur die wordt gebruikt voor Critical Zone Science, en vormt in feite een observatorium voor deze opkomende wetenschappelijke beweging.

In het geval van deze Critical Zone-sensor ben ik begonnen met het onderzoeken van de locatie, een afgelegen gletsjerrivier in de bergen van Kazachstan; rijk aan ecologische complexiteiten. Ik heb bestudeerd hoe de sensorapparaten van Critical Zone Science optimaal verspreid kunnen worden op de locatie en gezien de afgelegen context van het project, heb ik gewerkt met een performatieve schil geïnspireerd door biomimicry om de eigen water- en elektriciteitsbronnen van het project te genereren. Het project gaat verder dan de technische intentie om een infrastructuur voor de sensorapparaten te bieden, maar zet een extra stap en speculeert over het architectonische project als een sensorische uitbreiding van het menselijk lichaam. Tot slot werk ik graag met referenties uit een breder cultureel veld, zoals cinema, filosofie en kunst, om mezelf te bevrijden van architectonische conventies en beperkingen.

Het werk is voornamelijk gebaseerd op milieukundig en filosofisch onderzoek, maar er zijn bepaalde figuren en referenties geweest die mijn ogen echt hebben geopend voor wat architectuur zou kunnen zijn en in welke mate architectuur kan worden toegepast. Om de Oostenrijkse architect Hans Hollein hier te citeren: “alles is architectuur”. Het werk van de Franse architect François Roche (New-Territories, R&Sie(n)) fascineerde me met projecten die speculeren over potentiële toekomsten, bevrijd van traditionelere en productievere architectonische programma's. In plaats daarvan brachten ze me aan het denken over architectuur in haar oorspronkelijke manier van ruimte bewonen die interactie heeft met de meer psycho-seksuele kant van mensen, zoals pijn, seksueel genot en onze relatie met het milieu. Bovendien moedigde hun werk me aan om niet-menselijke entiteiten en 'natuurlijke' omgevingen op een inclusieve manier te betrekken en antropocentrische architectonische benaderingen te overstijgen.

Lichaamskunstenaar Stelarc en de films van David Cronenberg brachten mij ertoe om het interface tussen de technische sensorapparaten van het project en het menselijk lichaam opnieuw te overdenken. Hoe nemen wij de waargenomen omgeving waar en hoe kunnen wij een intiemere relatie creëren tussen de waargenomen data en het menselijk lichaam? Hun werk beschouwt het interface tussen het menselijk lichaam en technologie niet als statische condities (een scherm waar we naar kijken), maar ziet het menselijk lichaam eerder als een uitgebreid systeem, iets dat binnengedrongen en versterkt kan worden door technologie: het hebben van een derde robotische hand, een bewegend sculptuur in je maag, of een transplantatie waarmee je seismische trillingen aan de andere kant van de planeet kunt waarnemen. Het lichaam is niet langer beperkt door de huid, maar functioneert voorbij de huid. Dit directe interface tussen het lichaam en technologie genereert ogenschijnlijk pijnlijke en betwistbare momenten, die inherent verbonden zijn met intimiteit en erotiek.

Tot slot stelden de concepten van Timothy Morton over 'Aardse Grootte' en 'Hyperobjecten' mij in staat om de invloed van grootschalige (klimatologische) processen op de kleine schaal van de Kritieke Zone te begrijpen en omgekeerd hoe een kleinschalig architectonisch project zich verhoudt tot de krachten die op zeer grote schaal werken.

Opgeleid als architect zijn we geleerd om te denken in de meer statische en traditionele elementen van architectuur. Met al zijn sensorapparaten en technologie, bedacht ik het project als een voelende machine en wendde ik me tot verschillende filosofische theorieën om mijn begrip van de machine en haar relatie tot de omgeving en het menselijk lichaam uit te breiden. Marcel Duchamps 'Bachelor Machines' en 'Desiring Machines' introduceren het idee van het verlangen van de machine, namelijk om verbinding te maken; met haar omgeving, met mensen en andere machines, om zichzelf in beweging te zetten en te verwezenlijken. Hier wordt verlangen gekoppeld aan seksueel verlangen, maar is er niet toe beperkt. Het is een aangename kracht van toe-eigening van wat buiten zichzelf ligt en opnemen in zichzelf. Deze kracht van toe-eigening kan worden gezien als de intieme verbinding tussen de sensorapparaten en het menselijk lichaam binnen het project.

Bovendien is het project opgevat als een 'Lichaam zonder Organen'. Zoals gedefinieerd door de filosofen Deleuze en Guattari, is het Lichaam zonder Organen een structuur of een zone zonder opgelegde organisatie die zowel gevoelsmatig als levenloos kan zijn. Het project wordt gezien als één continu waarnemend lichaam, als een omkeerbaar oppervlak zonder opgelegde organisatie, zonder onderscheid in structuur en zonder onderscheid tussen het interne en het externe. Tot slot creëert Deleuze's concept van vouwen een ‘architectuur van wording’ waarbij de structuur langzaam het menselijk lichaam omhult. De structuur wordt één met haar bewoners en het project vormt een sensorische uitbreiding van het menselijk lichaam. Dit resulteert in een gevouwen schil waarin ingekapselde mensen via sensorische uitsteeksels verbonden zijn met de omgeving. Deze ingewikkelde en zinnelijke relatie tussen het menselijk lichaam en de sensorische apparaten wordt versterkt door een intieme ruimtelijke complexiteit en alternatieve bewoning van knijpen, vouwen en kruipen.

Tot aan de millenniumwisseling werden milieukundige wetenschappen beschouwd als nogal gefragmenteerde disciplines waardoor het moeilijk was om een stuk aarde of natuur op een integrale en onderling verbonden manier te beoordelen. Critical Zone Science, dat begin jaren 2000 werd geïntroduceerd, heeft tot doel deze verschillende wetenschappelijke disciplines zoals geologie, hydrologie, geochemie en ecologie te integreren. In wezen om de onderling verbonden en complexe details van ons milieu beter te begrijpen. Bovendien kan de Critical Zone worden opgevat als het nabije oppervlakte-milieu van onze planeet waarin complexe interacties tussen bodem, water, levende organismen, gesteenten en lucht het leefgebied en de beschikbaarheid van alle levensondersteunende hulpbronnen reguleren. De Critical Zone is kritiek in die zin dat het essentieel is voor het bestaan van al het terrestrische leven, maar het is ook precies de zone waarin menselijke activiteit een aanzienlijke invloed heeft op de geologie en ecosystemen van de aarde.

Voor deze vraag zou ik simpelweg Donna Haraway's 'A Cyborg Manifesto' willen naar voren brengen. Ik geloof dat we al geruime tijd afscheid hebben genomen van het traditionele begrip van mens-zijn. In feite zijn er behoorlijk wat cyborgs daarbuiten, wat de grenzen tussen wat menselijk is en wat niet vervaagt: mensen met gehoorapparaten, protheses, of een derde oor. Binnen het project zijn mensen verbonden met de omgeving door technologie op een zeer intieme en lichamelijke manier. De lichamen zijn uitgebreid en presteren voorbij de huid, door gehooruitbreidingen, elektrische schokken, seksuele stimulatie en designerdrugs, wat het traditionele begrip van mens-zijn overstijgt en de grenzen vervaagt.

Uiteindelijk kan het idee van de Critical Zone Sensor op planetaire schaal worden toegepast op allerlei Critical Zones over de hele wereld. Door te speculeren over een netwerk van sensorapparaten, kunnen (en moeten) de Critical Zones worden begrepen als onderling verbonden, complexe en heterogene omgevingen die allemaal met elkaar verband houden en elkaar beïnvloeden. Als we onze omgeving als deze onderling verbonden zones zouden begrijpen, kunnen we echt het effect van grootschalige klimatologische processen wereldwijd op de kleine schaal van de Critical Zones doorgronden.

Deze flexibiliteit om zich aan te passen aan verschillende Kritieke Zones over de hele planeet is tot op zekere hoogte verankerd in het ontwerp. De flexibele poten van het project kunnen zich aanpassen aan verschillende terreinen en de verdeling van sensorapparaten via de spikes kan verbinding maken met allerlei omstandigheden en omgevingen. Als een mogelijke verdere ontwikkeling van het project, kan elke Kritieke Zone Sensor worden beschouwd als een ander karakter met zijn eigen specifieke eigenschappen gebaseerd op zijn omgeving en energiebehoeften. Eén sensor zou kunnen worden ontwikkeld voor meer tropische klimaten om gebruik te maken van de uitgebreide blootstelling aan de zon, en een andere sensor zou elementen kunnen hebben die energie opwekken uit wind in zeer winderige klimaten.

Met de vele creatieve interesses die ik heb, ben ik recentelijk deze multidisciplinaire identiteit genaamd menna+ begonnen als een voertuig voor al mijn creatieve output, zoals architectonische projecten, muziek en toneelontwerp. Ik ben erg geïnteresseerd in het toepassen van architectonisch denken op andere disciplines en hoe ze elkaar kunnen versterken en beïnvloeden. Ik heb recentelijk gewerkt aan een toneelontwerp voor het Paradigm festival in Groningen, in het noorden van Nederland, en hopelijk komt er binnenkort meer aan.