How technology will help us adapt to climate change

Het is gemakkelijk om pessimistisch te worden wanneer wetenschappers wereldwijd waarschuwen dat klimaatverandering zo ver is voortgeschreden dat het nu onvermijdelijk is dat samenlevingen zichzelf zullen transformeren of getransformeerd zullen worden. Maar als twee van de auteurs van een recent internationaal klimaatrapport, zien wij ook reden tot optimisme.

De laatste rapporten van het Intergovernmental Panel on Climate Change bespreken veranderingen die komen gaan, maar ze beschrijven ook hoe bestaande oplossingen de uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen en mensen kunnen helpen zich aan te passen aan de gevolgen van klimaatverandering die niet vermeden kunnen worden.

Het probleem is dat deze oplossingen niet snel genoeg worden ingevoerd. Naast tegenwerking van industrieën, heeft de angst voor verandering van mensen geholpen om de status quo in stand te houden.

Om klimaatverandering te vertragen en ons aan te passen aan de schade die al gaande is, zal de wereld moeten veranderen hoe het energie opwekt en gebruikt, mensen en goederen transporteert, gebouwen ontwerpt en voedsel verbouwt. Dat begint met het omarmen van innovatie en verandering.

Van de industriële revolutie tot de opkomst van sociale media, hebben samenlevingen fundamentele veranderingen ondergaan in hoe mensen leven en hun plaats in de wereld begrijpen.

Sommige transformaties worden algemeen beschouwd als slecht, waaronder veel van die gerelateerd zijn aan klimaatverandering. Bijvoorbeeld, ongeveer de helft van de koraalriffen in de wereld is afgestorven door toenemende hitte en zuurgraad in de oceanen. Eilandnaties zoals Kiribati en kustgemeenschappen, waaronder die in Louisiana en Alaska, verliezen land aan de stijgende zeeën.

Andere transformaties hebben zowel goede als slechte effecten gehad. De industriële revolutie verhoogde de levensstandaard voor veel mensen aanzienlijk, maar veroorzaakte ook ongelijkheid, sociale ontwrichting en milieuschade.

Mensen verzetten zich vaak tegen verandering omdat hun angst om te verliezen wat ze hebben sterker is dan het weten dat ze mogelijk iets beters kunnen krijgen. De wens om dingen te behouden zoals ze zijn – bekend als status quo-bias – verklaart allerlei individuele beslissingen, van vasthouden aan zittende politici tot niet inschrijven voor pensioen- of gezondheidsplannen zelfs wanneer de alternatieven rationeel gezien beter kunnen zijn.

Dit effect kan nog sterker zijn bij grotere veranderingen. In het verleden heeft het uitstellen van onvermijdelijke verandering geleid tot transformaties die onnodig hard waren, zoals de ineenstorting van enkele 13e-eeuwse beschavingen in wat nu het zuidwesten van de VS is. Naarmate meer mensen de schade van klimaatverandering aan den lijve ervaren, kunnen ze gaan inzien dat transformatie onvermijdelijk is en nieuwe oplossingen omarmen.

De IPCC-rapporten maken duidelijk dat de toekomst onvermijdelijk meer en grotere klimaatgerelateerde veranderingen met zich meebrengt. De vraag is wat de mix van goed en slecht zal zijn in die veranderingen.

Als landen toestaan dat de uitstoot van broeikasgassen op een hoog niveau blijft doorgaan en gemeenschappen zich slechts geleidelijk aanpassen aan de resulterende klimaatverandering, zullen de transformaties grotendeels afgedwongen worden en grotendeels slecht.

Bijvoorbeeld, een stad aan de rivier zou zijn dijken kunnen verhogen naarmate de overstromingen in de lente verergeren. Op een gegeven moment, naarmate de omvang van de overstromingen toeneemt, bereikt dergelijke aanpassing haar grenzen. De dijken die nodig zijn om het water tegen te houden, kunnen te duur worden of zo opdringerig dat ze elk voordeel van het wonen nabij de rivier tenietdoen. De gemeenschap kan langzaam verdwijnen.

De gemeenschap aan de rivier zou ook een meer doelbewuste en proactieve benadering van transformatie kunnen hanteren. Ze zou naar hoger gelegen grond kunnen verhuizen, haar rivierfront kunnen omvormen tot parkgebied terwijl ze betaalbare huisvesting ontwikkelt voor mensen die door het project worden verdreven, en samenwerken met stroomopwaartse gemeenschappen om landschappen uit te breiden die overstromingswater opvangen. Tegelijkertijd kan de gemeenschap overschakelen op hernieuwbare energie en geëlektrificeerd vervoer om de opwarming van de aarde te helpen vertragen.

De IPCC-rapporten bevatten talrijke voorbeelden die kunnen helpen bij het sturen van dergelijke positieve transformatie.

Bijvoorbeeld, hernieuwbare energie is nu over het algemeen goedkoper dan fossiele brandstoffen, dus een overstap naar schone energie kan vaak geld besparen. Gemeenschappen kunnen ook opnieuw worden ontworpen om beter bestand te zijn tegen natuurlijke gevaren door maatregelen zoals het behouden van natuurlijke brandgangen en het bouwen van huizen die minder vatbaar zijn voor brand.

Landgebruik en het ontwerp van infrastructuur, zoals wegen en bruggen, kunnen gebaseerd zijn op toekomstgerichte klimaatinformatie. Verzekeringstarieven en bedrijfsklimaatrisico-openbaarmakingen kunnen het publiek helpen om gevaren te herkennen in de producten die ze kopen en de bedrijven die ze als investeerders steunen.

Geen enkele groep kan deze veranderingen alleen doorvoeren. Iedereen moet betrokken zijn, waaronder overheden die veranderingen kunnen verplichten en stimuleren, bedrijven die vaak beslissingen nemen over de uitstoot van broeikasgassen, en burgers die druk kunnen uitoefenen op beide.

Pogingen om zowel te aanpassen aan als klimaatverandering te beperken zijn de afgelopen vijf jaar aanzienlijk gevorderd, maar niet snel genoeg om de transformaties die al gaande zijn te voorkomen.

Meer doen om de status quo te doorbreken met bewezen oplossingen kan deze transformaties soepeler laten verlopen en tegelijkertijd een betere toekomst creëren.

Robert Lempert, Hoogleraar Beleidsanalyse, Pardee RAND Graduate Schooll en Elisabeth Gilmore, Universitair Hoofddocent Klimaatverandering, Technologie en Beleid, Carleton University. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.