Discovering AI generated species

Als we aan bedreigde diersoorten denken, denken we aan neushoorns, panda's en berggorilla's. We vergeten vaak dat er naast deze bekende soorten, waarvoor mensen veel geld inzamelen, ook onbekende soorten uitsterven zonder dat iemand het nauwelijks merkt. Wat als AI ons kan helpen om meer bewust te worden van alle dieren die momenteel uitsterven?

Critically Extant heeft als doel mensen bewust te maken van deze soorten door bewegende beelden te tonen op het billboard van Times Square. De beelden zijn gegenereerd door een AI-model dat is getraind om afbeeldingen te produceren van de grotendeels onbekende dieren

Tot eind mei wordt elke nacht een paar minuten voor middernacht de kunstwerken van meer dan 30 soorten – amfibieën, vogels, vissen, planten, schimmels en insecten – getoond op de schermen rondom het plein. Het publiek wordt kort ondergedompeld in een wereld die voor de meesten onbekend is, terwijl de video's en bijbehorende geluiden worden afgespeeld. 

Sommige dieren worden anders afgebeeld dan hun tegenhangers in het echte leven omdat ze alleen gebaseerd zijn op open-source kennis – en dat is precies het punt. “Een neuraal netwerk kan alleen afbeeldingen maken op basis van wat het heeft gezien in trainingsdata, en er is zeer weinig informatie online over sommige van deze kritiek bedreigde soorten,” zegt kunstenares en Next Nature Fellow Sofia Crespo. 

Crespo en Feileacan McCormick (wiens voornaam, heel toepasselijk, de Ierse vertaling van vlinder is) trainden het AI-model op dierlijk uiterlijk met behulp van een gepaarde dataset van bijna 3 miljoen afbeeldingen en teksten die 10.000 soorten beschrijven. De enigszins vreemde foto's van de soorten illustreren de beperkte hoeveelheid publieke kennis over de bedreigde soorten. “Als dat alles is wat we aan gegevens hebben, en soorten uitsterven, wat voor kennis en verbeelding hebben we dan over de wereld die verloren is gegaan?” vraagt Crespo zich af. Hopelijk wekt Critically Extant voldoende aandacht bij genoeg mensen om de bedreigde soorten te redden voordat ze verdwijnen.