Why urban gardens are crucial for conserving bees and butterflies

Terwijl mensen de landbouw hebben geïndustrialiseerd om een groeiende wereldbevolking te voeden, hebben bestuivers – dieren die essentieel zijn voor plantenreproductie – een afname van hun voedselvoorziening gezien. In het Verenigd Koninkrijk heeft intensieve landbouw de biologische diversiteit in grote delen van het platteland uitgehold, waarbij enorme oppervlakten graangewassen en raaigrasweiden nu bloemrijke habitats vervangen.

Voor bestuivers zoals bijen, zweefvliegen en vlinders betekent een verlies aan bloemen een verlies aan de nectar en het stuifmeel dat hun voedsel vormt. Een vermindering in de diversiteit en hoeveelheid van dit voedsel is een belangrijke factor in de wijdverbreide afname van hun populatieaantallen.

Echter, bestuivers kunnen een onwaarschijnlijke redder hebben: steden. Hoewel ze traditioneel worden beschouwd als ecologische woestenijen, kunnen stedelijke landschappen diverse bestuiverpopulaties ondersteunen. Ons nieuwe onderzoek, uitgevoerd met collega's van de universiteiten van Bristol, Cardiff, Edinburgh, Northumbria, Reading en de Royal Horticultural Society, onderzocht de nectarproductie in verschillende stedelijke gebieden om te zien hoe deze met elkaar en met landelijke habitats vergeleken.

We ontdekten dat stedelijke gebieden uiteindelijk toch niet zo somber zijn. Ze bieden vergelijkbare bronnen als landelijke habitats, waarbij tuinen nectarrrijke oases vormen om onze bestuivende insecten te ondersteunen.

In het VK woont nu 83% van de bevolking in een stedelijk gebied. Deze landschappen zijn complexe mozaïeken van verschillende vormen van landgebruik, van groene ruimtes zoals parken en tuinen tot trottoirs en parkeerplaatsen.

Voor ons onderzoek hebben we gemeten hoeveel nectar bloemsoorten produceren, door monsters te nemen in verschillende stedelijke omgevingen, waaronder particuliere en botanische tuinen, volkstuinen en wegbermen. We hebben ook gebruikgemaakt van andere gepubliceerde studies over nectarproductie om onze bevindingen te vergelijken met de hoeveelheid en diversiteit aan nectar in landelijke gebieden.

Het meten van nectar is precies werk, maar het is fascinerend om te zien hoe bloemen verschillende strategieën hebben ontwikkeld om insecten van hun beloning te voorzien. Met behulp van een dun glazen capillair buisje, dat grofweg de tong van een bij nabootst, hebben we nectar onttrokken en het volume gemeten – soms minder dan een honderdste van een regendruppel.

Vervolgens moesten we de suikerconcentratie bepalen, wat we deden met behulp van een refractometer. Dit slimme apparaat, dat vaak door bierbrouwers wordt gebruikt, meet hoeveel licht buigt wanneer het door een oplossing gaat en vertelt je hoeveel suiker er is opgelost. Nectar kan voor 60% uit suiker bestaan – het equivalent van 100 lepels in je kopje thee stoppen. Nadat we dit proces op meer dan drieduizend bloemen hadden herhaald, konden we onze nectarberekeningen opschalen om hele bemonsterde habitats te bekijken.

Onze bevindingen suggereren dat stedelijke landschappen hotspots zijn van nectar-diversiteit. Dit betekent dat er meer soorten bloeiende planten nectar produceren in steden en dorpen dan in de landbouwgebieden en natuurreservaten die wij hebben gemeten. Net zoals bij mensen is een gebalanceerd dieet belangrijk om bestuivers gezond te houden, waardoor ze beter in staat zijn om ziekten te bestrijden.

Bovendien hebben bloemen verschillende kleuren, geuren, vormen en maten, en bestuivers verschillen in hun voorkeuren. Bijvoorbeeld, vlinders voeden zich graag met dunne, buisvormige bloemen met een zoete geur, zoals de vlinderstruik, maar zweefvliegen hebben gemakkelijk toegankelijke nectar nodig, zoals die te vinden is in wortelbloemen. Het weten dat stedelijke landschappen een bijzonder diverse reeks bloeiende planten bieden, is belangrijk omdat het betekent dat ze een breed scala aan bestuivende soorten kunnen ondersteunen.

Ruimtes binnen steden en dorpen verschillen sterk in de hoeveelheid energierijke nectar die ze produceren. Voor een bepaald gebied produceren particuliere tuinen een vergelijkbare hoeveelheid als volkstuincomplexen, maar vier keer zoveel als openbare parken. Over het algemeen, omdat tuinen zowel rijk aan nectar zijn als zeer wijdverspreid – ongeveer 30% van het stedelijk gebied beslaand – produceerden ze gemiddeld 85% van alle nectar in de vier steden die wij onderzochten (Bristol, Edinburgh, Leeds en Reading).

Dit betekent dat acht of negen van elke tien gram stedelijke nectar afkomstig is uit iemands tuin. Het is geen overdrijving om te zeggen dat tuinen cruciaal zijn voor de voedselvoorziening van bestuivers in onze steden en dorpen. De beslissingen die elke tuinier neemt over zijn tuin zijn van belang voor het behoud van bijen, vlinders en andere bestuivers.

Hier is hoe je het meeste uit je tuinruimte haalt in een paar eenvoudige stappen:

1. Kies bestuiver-vriendelijke soorten, zoals distels, lavendel en oregano, voor je tuin. De RHS Planten voor Bestuivers lijsten zijn een grote hulp.

2. Zorg ervoor dat er altijd iets in bloei staat, van het vroege voorjaar tot de late herfst en verder tot in de winter. Nieskruiden en blauwe druifjes zijn geweldig voor het vroege voorjaar, terwijl klimop en mahonië de nectar laten stromen als het koude weer nadert.

3. Maai het gazon minder vaak, zelfs slechts op een klein stukje, omdat dit paardenbloemen, klavers en andere planten de kans geeft om te bloeien.

4 Vermijd bestrijdingsmiddelen. Bestuivers kunnen deze gifstoffen binnenkrijgen wanneer ze zich voeden met bloemen.

5. Bedek zoveel mogelijk van je tuin met bloemrijke borders en natuurlijke gazons, in plaats van bestrating en terrassen. Potten, hangmanden en bloembakken kunnen het voedselaanbod verder aanvullen.

Namens bijen en vlinders, bedankt.

Geschreven door Nicholas Tew, PhD-kandidaat in Gemeenschapsecologie, University of Bristol; Jane Memmott, Hoogleraar Ecologie, University of Bristol, en Katherine Baldock, Senior Docent in Ecologie, Northumbria University, Newcastle. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.