Tiny houses: why more people are living in miniature

Tiny houses worden beschouwd als een radicale en creatieve manier om een gebrek aan betaalbare huisvesting aan te pakken, evenals het verlagen van de kosten van levensonderhoud en het verkleinen van onze ecologische voetafdruk.

Mijn promotieonderzoek gaat over de tiny house-beweging in het Verenigd Koninkrijk. Ik ben geïnteresseerd in wie er in wonen en waarom, en in de obstakels die mensen tegenkomen bij het leven op deze manier.

Ik bouw tegelijkertijd ook mijn eigen tiny house. Ik ben enthousiast over het idee dat mensen hun eigen huizen kunnen bouwen – het is heel leuk – en uiteindelijk hun woonkosten kunnen halveren.

Toch laat mijn onderzoek ook zien dat voor veel mensen wonen in een tiny home een noodzaak is. Het is niet zo dat ze in een houten doos van 5 meter bij 5 meter willen wonen, het is dat ze zich niets anders kunnen veroorloven. En voor anderen is zelfs dit buiten bereik.

Kleine huizen zijn woningen van meestal 40 vierkante meter of minder. Een populaire bouwstijl is om ze op een aanhangwagenbasis te bouwen. Dit stelt ze in staat om geclassificeerd te worden als weg sleepbare voertuigen en vermijdt veel van de complicaties van het bouwen van een permanente woning met funderingen. Andere zijn in blokhutstijl of schuurtjeswoningen, en sommige worden zelfs ondergronds gebouwd.

Ze zijn veel goedkoper dan traditionele woningen – de gemiddelde prijs van een tiny house ligt rond de £35.000 – en resulteren in veel lagere woonkosten. Dit kan tijd vrijmaken van de verplichting om te werken om huur of een hypotheek te betalen.

Onderzoek heeft gesuggereerd dat mensen die in kleine huizen wonen meer tijd buiten of met vrienden en familie doorbrengen, wat hen gelukkiger kan maken dan hun overwerkte tegenhangers.

Echter, het bouwen van een tiny house vereist nog steeds duizenden ponden en, belangrijker nog, een plek om te bouwen. Dit betekent dat deze projecten voornamelijk worden uitgevoerd door mensen die wel enige spaargelden hebben, toegang hebben tot persoonlijke leningen, en vrienden of familie hebben die grond bezitten. Het is alleen zo dat ze niet genoeg spaargeld hebben om een "echt" huis te kopen.

Dit betekent dat, hoewel tiny houses aanzienlijk betaalbaarder zijn dan conventionele huizen, ze buiten het bereik liggen van de mensen die het meest dringend behoefte hebben aan huisvesting.

Als iemand niet in staat is om het gemiddelde aanbetalingbedrag voor een bakstenen huis bij elkaar te sparen, is het ook niet waarschijnlijk dat ze dit bedrag voor een tiny house bij elkaar kunnen krijgen. Bovendien kun je geen geld lenen via conventionele hypotheken om tiny houses te bouwen, omdat ze niet aan grond zijn verbonden, wat het echte bezit is dat in waarde stijgt na verloop van tijd.

In plaats daarvan moeten tiny houses gefinancierd worden via particuliere leningen, net zoals wanneer je een auto zou willen kopen. Een typische rentevoet op een hypotheeklening in het VK is momenteel ongeveer 2%. Vergelijk dit met de rente die je zou moeten betalen op een persoonlijke lening om je tiny house te bouwen – een gemiddelde van 7% – en het wordt duidelijk hoe ongunstig het financiële landschap is voor dit type project.

Natuurlijk kunnen tiny homes voor aanzienlijk minder dan de gemiddelde prijs worden gebouwd. Een deelnemer aan mijn onderzoeksstudie bouwde een tiny house van 10 vierkante meter voor slechts £900. Hij houdt van dit huis en brengt er veel tijd in door. Het is echter gebouwd op grond die hij al bezit – een andere hobbel om te nemen die wordt vereenvoudigd door materieel kapitaal.

Het VK heeft de langste gemiddelde werkuren in Europa, en een aanzienlijk deel van de inkomsten gaat naar huisvestingskosten.

Mijn deelnemers hebben kleine huizen beschreven als een manier om de woonkosten te verlagen, zodat ze ofwel veel minder kunnen werken, ofwel in meer bevredigende banen kunnen werken voor een lager salaris. Mensen hebben mij verteld hoe vreemd ze het vonden dat ze vroeger 40 uur per week werkten om te betalen voor een huis waar ze zelden in waren.

Mensen met wie ik heb gesproken die kleine huizen bouwen, noemen een verlangen naar eenvoud en een verschuiving weg van een leven dat gericht is op uitgeven en kopen. Sommigen hebben de werk-om-te-besteden houding van de samenleving beschreven als onbevredigend en schadelijk.

Het lijkt tegenstrijdig dat mensen minder ruimte zouden verkiezen boven meer, en dat mensen vrijwillig in een schuur op wielen zouden willen wonen als er voldoende betaalbare huizen waren. Toch heb ik mensen ontmoet die het geld hebben om in een huis van conventionele grootte te wonen, maar liever klein willen wonen – en hun doelen belemmerd zien door bouwvergunningen en toegang tot grond.

Een andere manier om naar de tiny house-beweging te kijken is dat deze de tekortkomingen samenvat van een adequate verdeling van middelen en toegang tot kansen. Het kan worden gezien als het romantiseren van armoede en het negeren van structurele ongelijkheid. De beweging staat erom bekend vrij blank en middenklasse te zijn, wat suggereert dat het radicale potentieel ervan wordt overdreven.

Geschreven door Alice Elizabeth Wilson, PhD-onderzoeker in Sociologie, Universiteit van York. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.