The big bang of geodesign

Geodesign #4: We hebben acht belangrijke bepalende momenten geïdentificeerd als introductie tot deze opkomende ontwerpbeweging—van paddenstoelwolken tot democratisch geodesign.

Toen het eerste nucleaire implosieapparaat op 16 juli 1945 om 5:30 uur werd getest op de Amerikaanse militaire testlocatie ongeveer 338 kilometer ten zuiden van Los Alamos, New Mexico, was Nobelprijswinnaar voor Natuurkunde Isidor I. Rabi ooggetuige van 'iets nieuws dat net was geboren; een nieuwe controle; een nieuw begrip van de mens, dat de mens had verworven over de natuur.'

Met één gigantische oerknal kon de mensheid een dermate sterke geologische en atmosferische kracht creëren dat asfalt en zand konden veranderen in glasachtige rotsformaties en de golven konden beïnvloeden die energie van de laagste atmosferische laag naar buitenste lagen tot in de ruimte brengen. Met de oerknal werd de mens werkelijk een geologische kracht.

Het beïnvloeden van het weer 

De mensheid heeft altijd geprobeerd het klimaat te beheersen. Veel culturen over de hele wereld ontwikkelden rituelen om regen op te wekken of stormen te voorkomen. Deze rituelen worden vandaag de dag nog steeds beoefend als onderdeel van de aangeboren en intieme relatie tussen mensen, de vier elementen en het heelal dat ooit door de Oerknal is ontstaan. Toch hebben wij mensen een vijfde element in de kosmologische balans gebracht: technologie. Aarde, lucht, water, vuur en nu technologie zijn in een constante choreografie verwikkeld bij het vormgeven van het onderling verbonden aardsysteem. 

Sinds de vroegste documentatie van stijgende kooldioxidegehaltes in de atmosfeer, veroorzaakt door onze industriële activiteiten, speculeren wetenschappers over de mogelijkheden van technologische interventies om gebruik te maken van of de potentieel grimmige ontwikkelingen tegen te gaan. Al in 1908 schatte de Zweedse chemicus Svante Arrhenius de klimaateffecten van het verdubbelen van de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer. Zijn onderzoek en “hoop om tijden met meer rechtvaardige en betere klimaten te beleven” leidden hem ertoe opzettelijk in te grijpen in de chemische samenstelling van de atmosfeer. 

Wat volgde waren vele jaren van lokale en regionale weerexperimenten. Aan de oostkant van het IJzeren Gordijn had de Sovjet-Unie een Instituut voor Regenmaken in Leningrad opgericht dat de eerste fasen van wolkenzaaien uiteenzette om het weer te veranderen. Terwijl aan de westkant van het IJzeren Gordijn voerde de VS experimenten uit om de vorming van ijskristallen te stimuleren en neerslag op te wekken. Sommige van de weerengineeringstechnologieën werden uiteindelijk toegepast tijdens de Vietnamoorlog in Operatie Popeye, om de wegomstandigheden in Vietnam te verslechteren door verhoogde neerslag. Daarentegen vonden neerslagpreventietechnologieën toepassing tijdens de Olympische Spelen in 2008 in Peking. Meer dan 1000 raketten werden de lucht in geschoten om zilverjodide vrij te laten om de lucht boven het Nationale Stadion helder te houden tot het einde van de vieringen. 

Ons klimaat ontwerpen

Terwijl de supermachten weerpatronen op kleine schaal veranderden om een strategisch voordeel op het slagveld te behalen of om gunstige weersomstandigheden te handhaven, bleven de zorgen over de opwarming van de aarde groeien. Al in 1965 werd het "opzettelijk teweegbrengen van compenserende klimaatveranderingen," zoals "het verhogen van het albedo, of de reflectiviteit, van de aarde," genoemd als een mogelijkheid in het baanbrekende rapport “Restoring the Quality of the Environment”.

In 1991 ontstond een nieuwe serieuze interesse voor grootschalige interventie in het klimaatsysteem door de vulkaanuitbarsting van Mount Pinatubo op de Filipijnen. Er vormde zich een wolk boven Zuidoost-Azië met een straal van ongeveer 400 km. Naast vele andere bijwerkingen, zou deze wolk een temperatuurdaling van 0,5 graden hebben veroorzaakt. Dit leidde tot een lawine van nieuwe planetaire zonne-engineeringsmethoden, bijvoorbeeld het weerkaatsen van UV-stralen met duizenden ruimtespiegels.

Hoe kunnen we ervoor zorgen dat de onvermijdelijke technologieën om het klimaat te beheersen, het klimaat elders niet ontregelen? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat we een stevige structuur van sociale organisatie hebben die het voortdurende proces van geodesign op een democratische manier handhaaft ten gunste van alle entiteiten op deze planeet?