That modernist dream of the house as butler is not going to happen

We kennen hem als de oprichter en creatief directeur van Next Nature Network en als de auteur van het provocerende boek 'Next Nature: Waarom Technologie Onze Natuurlijke Toekomst Is'. In dat boek neemt technologiefilosoof Koert van Mensvoort een duidelijk standpunt in over de mogelijkheden die zogenaamde “technologische evolutie” biedt, zolang deze mooi in balans blijft met de natuur. Zijn visie: Als we naar evolutie kijken, zien we dat er altijd een volgende natuur is. De natuur verandert mee met ons. Dus rijst de vraag: Hoe zal dat onze manier van leven in de toekomst beïnvloeden?

Koert: “Je kunt je de toekomst niet voorstellen zonder technologie erbij te betrekken. Maar die nieuwe technologie ontstaat altijd uit de oude. Daarom is het een goed idee om eerst een blik achterwaarts te werpen naar waar we vandaan komen. Het begon eenvoudig, met een dak boven ons hoofd, bescherming tegen regen en kou. Dat was onze eerste ingreep in de natuur. We bouwden onszelf een huis van de materialen die we konden vinden. Grappig genoeg zie je die eerste vorm van ingrijpen nu terug bij mensen die we ‘pioniers’ noemen. Mensen die hun eigen ‘nest’ bouwen met wat er voorhanden is, met hout, gerecycled plastic en andere duurzame bouwmaterialen. Van die eerste menselijke constructies zijn we geëvolueerd naar waar we nu zijn, waar je je kunt voorstellen dat de gemiddelde persoon vandaag comfortabeler leeft dan een rijke heer in een kasteel in de 17e eeuw.”

Maar dromen over de toekomst houdt niet alleen in dat je weet waar je vandaan komt; het is ook goed om na te denken over waar je uiteindelijk terecht wilt komen, zoals Koert betoogt in zijn boek. Koert: “Het gaat zeker ook om verbeelding. Als je iets kunt voorstellen, kun je vervolgens nadenken over hoe die droom voor de toekomst bereikt zou kunnen worden. Die ideale vorm zal niet voor iedereen hetzelfde zijn. Er zijn natuurlijk meerdere scenario's voor de toekomst.” Om die scenario's te visualiseren, startten Koert en zijn Next Nature-team een virtual reality-project, waarin ze geleidelijk een aantal levenswijzen definieerden die naast elkaar zouden kunnen ontstaan. Levenswijzen waarin natuurlijk allerlei variaties mogelijk zijn.

Koert: “Allereerst het beeld dat we zelfs nu nog zien als we ons een futuristisch huis voorstellen, maar dan in de overtreffende trap: echt strak, met veel glas en metaal. Als een omhulsel dat niet voor mij gemaakt is, vervaardigd uit anorganisch materiaal. Bijna als een statement tegen de natuur, een symbool van moderniteit, van de verovering van de natuur door de mensheid en het vermogen om onafhankelijk daarvan te leven. Het is ook een huis dat volledig gewijd is aan slim wonen, een bundel van kennis en dus macht. Als ik de wereld ‘begrijp’, kan ik alles overwinnen. Een naïeve gedachte, als je het mij vraagt. Je sluit jezelf als het ware op in een moderne cocon en je verliest de wereld om je heen uit het oog. Die modernistische droom van het huis als butler en bodyguard, dat gaat niet gebeuren. Je leeft daar onder de waan dat jou niets kan overkomen, terwijl je in werkelijkheid volledig verrast zult worden door gebeurtenissen die je niet zag aankomen.”

Aan het andere uiteinde van het spectrum staat de oerhut, een vorm die weer populair is bij avontuurlijke mensen die met hun eigen handen willen bouwen. Met natuurlijke materialen, maar toch voorzien van alle comfort. Neem de nieuwe wijk in Almere, Oosterwold, waar allerlei doe-het-zelf huizen opduiken, authentiek gebouwd in terpen, met muren van stro en leem, waar de verwarming is ingebouwd, het regenwater wordt hergebruikt, en energie onafhankelijk wordt opgewekt. Volledig in lijn met de huidige normen, maar op een manier die sterk doet denken aan het verleden.

Koert: “Zo'n comfortabele hut is natuurlijk fijn, maar verre van geschikt voor iedereen. Het vereist veel energie en praktische vaardigheden. Bovenal is er in een land als Nederland simpelweg niet genoeg grond voor iedereen om op die manier te wonen.”

Het is niet ongewoon dat de waarheid ergens in het midden ligt, en volgens Koert lijkt dat hier ook het geval te zijn. Want wat is het beste van beide werelden en bij voorkeur nog een beetje meer? Koert: “In het ideale scenario zien we een soort uren die niet statisch is, maar met je meegroeit als een levend organisme. Gebouwd van organisch materiaal, zoals de steeds sterkere wortelbruggen in India. Maar dan volledig afgestemd op de behoeften van mensen. Zoals slimme huid die zorgt voor een aangenaam binnenklimaat en naar wens kan worden uitgerekt om nieuwe familieleden te huisvesten.” Organisch en slim: de combinatie lijkt ideaal. Geen belasting voor het milieu, maar wel alle moderne gemakken. Een gezonder klimaat waarin technologie en natuur samensmelten. De New Heroes Foundation liet al een voorproefje van dit toekomstdenken zien tijdens de Dutch Design Week, met hun organische Growing Pavilion. Nog in een primitieve vorm, maar het begin is er. Of zoals Koert zegt: Als je weet waar je naartoe wilt, kun je je echt richten op het zoeken naar mogelijkheden om daar te komen. “Het past echt bij hoe ik zelf zou willen wonen: mijn eigen huis bouwen, een intelligente mix van boerderij en maanbasis.” Met dat soort ideeën kom je natuurlijk weer van harte van de toekomst te houden.

Deze tekst is vertaald uit het Nederlands en opnieuw gepubliceerd van VTVerbouwen onder een Creative Commons-licentie.