Terraforming Earth

Geodesign #8: We hebben acht belangrijke bepalende momenten geïdentificeerd als introductie tot deze opkomende ontwerpbeweging—van sciencefiction tot post-menselijke habitats.

In de jaren 2400 begint de mensheid met het terraformen van de planeet Mars. Grote bedrijven, gesponsord door de Wereldregering op Aarde, starten enorme projecten om de temperatuur, het zuurstofniveau en de oceaanbedekking te verhogen, totdat de omgeving bewoonbaar is. Bedrijven werken samen aan het terraformingsproces, maar concurreren om de meest uitstekende bijdragen voor het bevorderen van menselijke infrastructuur door het zonnestelsel en het verrichten van andere lovenswaardige dingen; van het introduceren van plantenleven of dieren, het laten neerstorten van asteroïden op het oppervlak, het bouwen van steden, tot het delven op de manen van Jupiter en het opzetten van broeikasgasindustrieën om de atmosfeer te verwarmen. Terraforming Mars Serie.

Wat al bestaat als sciencefictionserie, boek en zelfs bordspel, zou op een dag werkelijkheid kunnen worden. Terraforming van Mars houdt een planetaire ingenieursproject in met als doel de rode planeet om te vormen om duurzaam mensen en andere levensvormen te huisvesten. Door het ontwerpen van het oppervlak van de planeet, de atmosfeer en het bestaande klimaat in een uitgebreid sociaal-technologisch proces, zouden mogelijk nieuwe ecologische systemen geïnstalleerd kunnen worden. Wat lijkt op een verre toekomst is dichterbij dan we denken. Elon Musk heeft aangekondigd de helft van zijn vermogen te willen besteden aan het behoud van de menselijke soort en een mens naar Mars te sturen al in 2024. Maar hoe zullen we leven als buitenaardse wezens op Mars? Hoe zullen we de landschappen terraformen?

We hebben het al eens eerder gedaan. De afgelopen eeuwen hebben we de planeet aarde geterraformeerd. We hebben land op de zee veroverd om dijken en palmvormige eilanden te bouwen, microklimaten gecreëerd die gunstig zijn voor onze plantengroei, rivieren omgeleid en een hele technosfeer gebouwd bovenop het oppervlak van planeet aarde.

Wat de vraag oproept of we dezelfde fouten willen maken als de eerste keer, of dat we ernaar streven betere bewoners te worden om een ethisch multi-planetaire bestaan te omarmen. Terwijl we ons menselijk bestaan op planeet aarde achterlaten om Mars-buitenlanders te worden, hoe zullen we dan onze post-menselijke habitats ontwerpen?

Het ontwerpen van onze post-menselijke leefomgevingen 

Elk bergpad is ontworpen op een manier waarop mensen de top op de meest comfortabele en efficiënte manier kunnen bereiken. Of het nu gaat om een wildsafari, een natuurbeschermingsgebied of een stadspark, ondanks dat ze gevuld zijn met een diversiteit aan verschillende biologische soorten, zijn ze nog steeds een ruimtelijke innovatie gebouwd met de mens in gedachten. De meeste van onze waargenomen ‘natuurlijke’ gebieden zijn menslandschappen. Dit is duidelijker binnen onze woongebieden zoals onze steden. Wat als we ons losbreken uit onze antropocentrische betonnen jungles en niet-menselijke agenten centraal stellen in het ontwerp van onze geolandschappen? 

Post-human design impliceert niet een scenario waarin we mensen buiten beschouwing laten; we benadrukken slechts het alternatieve perspectief op design dat de focus verschuift weg van een antropocentrische positie van observatie en controle. Mensen zijn niet de dominante soort.  Niet-menselijke entiteiten zoals bacteriën, insecten, algenkolonies en de technologische systemen spelen een prominente rol in post-humanistisch design om de rol van menselijk oordeel te decentraliseren. Het omarmt het idee dat creatieve vermogens kunnen worden toegekend. Wat als onze leefomgevingen zouden kunnen co-evolueren met ons? En wat als wij zouden kunnen co-evolueren met de natuur?

Tot nu toe hebben we Victoriaanse methoden gebruikt om onze gebouwen en habitats in de 20e eeuw te ontwerpen. Methoden die niet geschikt zijn om de hedendaagse uitdagingen aan te gaan, van grondstoffenwinning tot klimaatverandering. Om echt duurzame woningen te kunnen bouwen, moeten we in voortdurend gesprek zijn met onze omgeving. Dus, hoe ontwerp en engineer je in dialoog met niet-menselijke actoren? 

Dit is een vraag die Next Nature-ambassadeur en hoogleraar Experimentele Architectuur, Rachel Armstrong, onderzocht in haar vroege werk op het gebied van biodesign. Ze onderzocht hoe levende organismen kunnen fungeren als het bouwmateriaal waarmee we onze huizen construeren. Op een manier waardoor onze gebouwen een levend organisme worden dat samen evolueert met zijn bewoners. In dit regeneratieve proces wordt het ontwerpen van onze volgende leefomgeving een interactief proces met verschillende actoren en agenten.

Volgens Armstrong roept dit vragen op over het vooropgezette idee van ‘leefbaarheid’. Welke mentale modellen gebruiken we om onze gewoontes te dromen, te leven en te ontwerpen? Welke relatie koesteren we met onszelf en onze omgeving? Hoe bemiddelen onze sociale structuren in deze relatie? 

Als mensen zullen we niet verwijzen naar de tweede fase, maar eerder verschillende relaties leggen met onze werelden. We moeten verdere vragen stellen en blijven experimenteren met co-habitatie met andere agenten. Dit zal leiden tot een nieuwe socio-ecologische levensstijl met nieuwe technologieën en sociale contracten om in contact te treden met niet-menselijke entiteiten. Om een wenselijke leefomgeving te creëren voor alle levensvormen, inclusief onszelf, moeten we betekenis geven aan deze werelden, door middel van denkbeeldige sferen, of we nu onze post-menselijke habitats op aarde of op een andere planeet ontwerpen.