Next Generation: Exploring non-binary futures with Lena Kuzmich

Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te laten zien. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je coördinaten terwijl we samen onze toekomst verkennen.

Duik in het werk van Lena Kuzmich, een multidisciplinaire kunstenaar met een focus op het fotografische beeld en video. In hun werk verbeelden ze alternatieve visies op de samenleving; ze creëren een vloeiende remix van fragmenten uit pop- en subculturen. Hun werk is een verkenning voorbij taboes en een daad van bevrijding van de vooropgezette en gestigmatiseerde opvattingen van de samenleving over gender en seksualiteit: onderzocht door middel van fantasierijke landschappen en hybride representaties van lichamen. Door hun praktijk onderzoeken ze technologie als een portaal naar een wereld waarin gender en seksualiteit geen reeks regels binnen een machtsdynamiek zijn, maar oplossen als een vrije vorm van expressie.

Hoe definieer je jezelf?

Ik identificeer me als non-binair en zou mijn expressie als fluïde beschrijven, hoewel ik momenteel meer naar femme neig.

In je werk verbeeld je niet-binaire toekomsten. Wat betekent dit?

Ik stel me een toekomst voor waarin non-binair, queer en fluiditeit de norm zijn. Of waarin het begrip van de norm oplost in een waardering voor veelvoudigheid en complexiteit. Op dit moment leven we in een cis-dominante wereld, we functioneren binnen het patriarchaat. Hoewel dit het dominante deel van de mensheid zal blijven, geloof ik dat de machtsstructuren moeten veranderen. In mijn werk stel ik me een wereld voor waarin deze aanwezige machtsstructuren bevraagd, uitgebreid en opgelost worden. Een wereld waar het binaire verdwijnt om verbinding te maken met de eenvoudige staat van het zijn en het begrijpen van de complexiteit van het zelf.

Waar komt deze fascinatie —hybride representaties van lichamen — vandaan?

De samenleving biedt niet genoeg ruimtes voor queer expressie. Of, het omvat queer expressie niet in het gevestigde repertoire van normatieve manieren van leven. Het wordt op de een of andere manier gezien als het andere, als een vreemd element, zelfs iets onnatuurlijks in sommige gevallen. Ik raakte geïnteresseerd in het begrijpen waar deze behoefte aan othering vandaan komt. Door te kijken naar mythologie, biologie, geschiedenis en popcultuur ontdekte ik parallellen tussen het queer lichaam en personages zoals Frankenstein, hybriden uit X-Men, enz. Ze delen allemaal op de een of andere manier deze basis van het lichaam als een organische creatie die wordt samengevoegd met iets niet-menselijks. Ik vind dat interessant in de context van Queerness, niet om het queer lichaam te otheren, maar om het kader waarin we functioneren te begrijpen. Begrijpen hoe we dit kader van het normatieve naar queer realiteiten kunnen uitbreiden. Dat gezegd hebbende, bieden het verleden en het heden al dergelijke realiteiten, maar ik ben vooral geïnteresseerd in hun uitbreiding op grotere schaal.

Vertel ons over het belang van het creëren van hybride representaties van lichamen.

Het is belangrijk om te begrijpen dat het lichaam geen lineair of enkelvoudig object is. Maar eerder een verzameling van organismen, bestaande uit veelheden. Het westerse zelf is gebonden aan dit idee van de autonome entiteit die functioneert binnen een binair systeem. Terwijl we eigenlijk een superorganisme zijn en ons lichaam in constante verandering en overgang verkeert, net als de geest. Het is om vele redenen belangrijk om dat te erkennen.

Hoe reageren mensen op je werk?

Mijn werk wordt heel verschillend ontvangen. Sommige mensen houden er echt van en kunnen zich verbinden met de thema's waar ik over spreek; de aanwezige kwetsbaarheid of de esthetische wereld waarin mijn werken functioneren. Anderen zijn eerder verward, misschien zelfs geprovoceerd. Ik hoor vaak dat het werk dat ik maak heel specifiek is—wat mij eigenlijk helemaal niet stoort. Omdat ik geloof dat er een grote schoonheid en kracht schuilt in het vinden van het universele in het specifieke. Bovendien is het generieke sowieso gebrekkig en is het belangrijk om elementen uit vele verschillende werelden te halen om betekenis opnieuw te contextualiseren.

Hoe zie je de relatie tussen fysieke lichamen en virtuele identiteiten? Bestaat die überhaupt?

Er is een sterke relatie; beide beïnvloeden elkaar. Deze correlatie verbreedt ons begrip van het zelf en de ruimtes waarin we functioneren. Maar ik ben specifiek geïnteresseerd in hoe toekomstige ontwikkelingen de kloof tussen bewustzijn van geest en lichaam kunnen dichten. Ik geloof echt dat de huidige afstand tussen de geest en het lichaam wanneer men aanwezig is in de virtuele wereld nog steeds zeer duidelijk is. Het is interessant om na te denken over manieren om het lichaam, en daarmee bedoel ik sensorische ervaring die verder gaat dan visueel en auditief, in het digitale domein te brengen. Het verkennen hiervan zal grote mogelijkheden bieden voor het radicaal veranderen van lichaamspolitiek.

Kan technologie ons leren om natuurlijker te worden?

In Xenofeminisme wordt geloofd dat “Biologie is geen lotsbestemming”. Dit schept fantastische motivaties om te kijken naar technologische mogelijkheden die ons begrip van realiteit en lichamen sterk zullen veranderen, en daardoor een ongelooflijk potentieel bieden om radicale inclusie van queerness, non-binariteit en vloeibaarheid in het normatieve domein te realiseren. Maar met dat idee wordt opnieuw een symptoom van anders-zijn meegedragen. Het ziet het queer lichaam als een cyborgsensatie en hoewel dat op zichzelf interessant is, is het ook problematisch op andere manieren. Het helpt queer wezens of non-binaire filosofieën niet noodzakelijkerwijs op een praktisch niveau verder nu. Hoewel technologie vaak systemen nabootst die in de natuur worden gevonden, vanwege de efficiëntie, geloof ik dat een volledige afschaffing van de natuur niet het einddoel is en technologie niet de oplossing. Dat gezegd hebbende, moeten we ook niet verwaarlozen dat het kijken naar technologische toekomsten ons eigenlijk veel vertelt over het heden en verleden. Net als sciencefiction behandelt het echte problemen en denkt het na over creatieve oplossingen. Dus hoewel technologie misschien niet het ultieme wenselijke einde van alles is, kan het ons echt helpen om de complexe, chaotische schoonheid van het leven als levend wezen te begrijpen en opnieuw te verbinden.

Jouw werk lijkt digitaal van oorsprong te zijn. Kun je ons meer vertellen over de esthetiek van het werk?

Ik ben opgegroeid met het internet en zijn eindeloze mogelijkheden, maar ook valkuilen. Ik zie het digitale domein graag als een soort tweede, verweven realiteit waarin ons begrip van de fysieke wereld op de een of andere manier kan worden verdraaid, verstoord of ontkracht. Het internet is vooral deze vreemde plek waar we collectieve kennis verzamelen, fantasieën beleven, onze identiteiten opbouwen, enzovoort. Het is een magische plek. Ik onderzoek deze ruimte graag, gebruik hem voor narratieve constructie of visuele creaties - behandel het digitale, maar ook het internet, eigenlijk met alle ernst. Want awkward zijn is authentiek zijn.

Laatste woorden voor onze lezers?

Ik wil dit interview afsluiten met een citaat van Paul B. Preciado uit zijn boek Een Appartement op Uranus: “Ik ben geen man. Ik ben geen vrouw. Ik ben niet heteroseksueel. Ik ben niet homoseksueel. Ik ben niet biseksueel. Ik ben een dissident van het binaire gender-sekse-systeem. Ik ben de veelvuldigheid van het heelal gevangen in een binair politiek en epistemologisch systeem, schreeuwend voor je. Ik ben een uranist opgesloten binnen de grenzen van het technowetenschappelijke kapitalisme.”