Dune explores the geopolitics behind resource extraction

Regisseur Denis Villeneuve's meest recente sciencefiction-epos is de nieuwste poging om het verhaal te vertellen van Frank Herbert's geprezen roman uit 1965, Duin. De film speelt zich duizenden jaren in de toekomst af, wanneer het melkwegstelsel wordt geregeerd door een klasse van adellijke Huis-families. Elk huis strijdt om de controle over de meest waardevolle hulpbron in het melkwegstelsel, “specie” – een krachtig hallucinogeen dat toevallig ook interstellair reizen mogelijk maakt.

Specerij wordt gedolven op slechts één onherbergzame woestijnplaneet – Arrakis, ook bekend als Duin. Arrakis wordt bewoond door de Vrijmans, een groep krijgers en woestijnbewoners die moeten vechten tegen een reeks keizerlijke kolonisatoren, elk met verschillende methoden van controle om specerij te delven en te verkopen.

Dune biedt een nuttig allegorisch verhaal over de “wedloop om Afrika”, waarbij Europese rijken het continent opsplitsten in gekoloniseerde machten puur in het streven naar handelsvoordelen.

De "wedloop" begon officieel in 1884 met de Conferentie van Berlijn. Hier spanden grote Europese en andere imperiale mogendheden – Duitsland, Groot-Brittannië, België, Oostenrijk-Hongarije, Frankrijk, Spanje, de VS, het Ottomaanse Rijk en anderen – samen om het gevarieerde tribale grondgebied van het continent gewelddadig af te bakenen tot koloniale natiestaten.

De koloniale en aristocratische Europese motieven in Villeneuve’s Dune zijn niet moeilijk te herkennen: decreten verzegelen met zegelringen op was, overduidelijk verwesterde koninklijke kleding en militaire uniformen.

Op basis van specifieke handelspecialiteiten en bestaande kennis van hulpbronnen, was Afrika in 1914 een gekoloniseerd continent. Net als Arrakis werden de waardevolle natuurlijke hulpbronnen (zowel menselijk als niet-menselijk) ontgonnen om de westerse koloniale markten te bedienen.

In Afrika ondernam koning Leopold II van België een van de beruchtste plunderingen van grondstoffen in Congo, dat bekendstaat om zijn overvloed aan rubber. Leopold was veel brutaler in zijn landroof dan andere kolonisatoren, waarbij hij massale genocide pleegde.

De Congolese bevolking als minderwaardig beschouwend, dwong Leopold hen om te werken voor de waardevolle hulpbronnen en vermoordde hij degenen die weigerden. De exacte cijfers zijn moeilijk te achterhalen, maar er wordt gedacht dat zijn legers meer dan de helft van de bevolking hebben vermoord.

In de film worden kijkers voorgesteld aan Vladimir, leider van Huis Harkonnen, dat al jaren een brute en gewelddadige kolonisatie van Arrakis heeft doorgevoerd. Zijn corpulentie, hebzucht en wreedheid vertonen een opvallende gelijkenis met de daden van Leopold. Er is zelfs een scène waarin hij baadt in gesmolten rubber.

Zoals Villeneuve zelf heeft opgemerkt, spreken de thema's van zijn versie van Dune over hoe kwetsbaar het ecosysteem van een planeet kan zijn. Het benadrukt ook hoe we onze afhankelijkheid van het winnen van grondstoffen moeten veranderen om een planetaire genezingsproces te starten.

Terwijl de klimaatramp zich wereldwijd blijft ontvouwen, wijzen veel commentatoren (ikzelf incluis) op de roofzuchtige aard van fossiele brandstofbedrijven, ontbossingspraktijken en industrieën die de oceanen vervuilen als de voornaamste schuldigen. Deze praktijken hebben een erfenis in de koloniale plundering van Afrika, waarbij verschillende handelscompagnieën werden opgericht om de wereldhandel van de hulpbronnen verkregen uit koloniale invasies te organiseren.

Bijvoorbeeld, Cecil Rhodes, die algemeen bekend staat om de dekolonisatiecampagne #RhodesMustFall, vergaarde zijn fortuin met het delven van diamanten in Zuid-Afrika. Deze industrie
veroorzaakt veel lokale vervuiling en is ook zeer energie-intensief.

Veel hedendaagse mijnbouw- en oliebedrijven hebben hun wortels in de koloniale invasie van Afrika, met schadelijke milieukosten zowel lokaal in Afrikaanse landen, als ook wereldwijd doordat ze koolstof in de lucht uitstoten.

Dune werpt een hard licht op deze processen.

We zien hoe technologisch superieure indringende "huizen" de grondstoffen oogsten, de bevolking tot slaaf maken en kostbare hulpbronnen (zoals water) gebruiken om heilige bomen te voeden in plaats van de dorst van inheemse arbeiders te lessen. Maar deze machten worden uiteindelijk vernederd door de inheemse bevolking van Arrakis, die de specie gebruiken als onderdeel van hun duurzame relatie met de barre omgeving van de planeet – niet voor intergalactische handel of om enorme winsten te genereren.

In dit werk onderzoekt Dune kritisch de geopolitiek achter grondstoffenwinning. Het benadrukt de beperkingen van en de onvermijdelijke weerstand tegen de machten die natuurlijke hulpbronnen proberen te gebruiken voor overheersing. Het voorspelde ook dat de kolonisatie uit het verleden zou leiden tot veel van de vernietiging die we nu zien.

Het volgende decennium moet het decennium worden waarin wij, als planeet, beginnen te werken aan het verminderen van de impact van de klimaatramp. Een deel van dat proces zal inhouden dat we de vroegere overtredingen van Europese machten in het Globale Zuiden begrijpen. Verhalen die een boodschap achter zich hebben, zoals Dune, laten ons dat zien.

Geschreven door Oli Mould, Docent in Sociale Geografie, Royal Holloway University of London. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.