Printing houses with cow poop

Naast de woningcrisis is er een poepprobleem in Nederland. De agrarische sector stoot een ongelooflijke hoeveelheid stikstof uit, die voornamelijk afkomstig is van de uitwerpselen van koeien. Studenten Doris Hondtong, Miruna Vlad en Maxim Meijer kwamen hierachter en presenteerden een mogelijke oplossing tijdens de laatste editie van Dutch Design Week: het 3D-printen van huizen met koeienpoep.

Getting Our Shit Together is een speculatief onderzoeksproject dat onderzoekt hoe koeienmest kan worden omgezet in een 3d-printbare massa om uiteindelijk te worden gebruikt als bouwmateriaal voor huizen. Dit biedt een oplossing voor het stikstofprobleem en het woningtekort; twee kwesties die met elkaar verband houden.

De afgesproken limiet voor stikstof in Nederland is al bereikt door alleen de agrarische sector, wat resulteert in het uitstellen van bouwprojecten die cruciaal zijn voor het Nederlandse woningtekort. Hondtong, Vlad en Meijer gebruikten deze bevindingen om de volgende berekening te maken: als koeienmest een probleem is voor het woningtekort, kunnen we die poep dan niet gebruiken om huizen te bouwen?

Het idee van 3D-printen met poep ontstond toen ze de koe bestudeerden. “Een poepende koe is als een levende 3D-printer” wordt er gezegd in de promotievideo van Getting Our Shit Together. De studenten verzamelden koeienmest van een lokale boer en voerden verschillende tests uit voor veerkracht en stevigheid om uiteindelijk tot het perfecte recept te komen dat bestond uit poep, vulstoffen en bindmiddelen. Dit resulteerde in een mengsel van methylcellulose, natriumalginaat en xantaangom, met toevoegingen van calciumcarbonaat, tapiocazetmeel en glycerine.

Gezien het twijfelachtige bouwmateriaal, was het moeilijk om iemand te vinden die hen een 3D-printer wilde lenen, dus bouwde het team er zelf een met behulp van een YouTube-tutorial. Het team personaliseerde vervolgens de software zodat ze uiteindelijk hun eerste miniatuur poephuisje konden printen. Het huis werd vervolgens gepresenteerd tijdens de Biodesign Challenge 2021 en de Dutch Design Week.

De poep-huizen brengen verschillende voordelen met zich mee: ze kapselen stikstof in, er zijn slechts weinig materialen nodig en ze zijn kostenefficiënt. En met jaarlijks 53 miljoen ton koeienmest is er een overvloed aan materialen. De studenten berekenden dat ze ongeveer 1,5 miljoen huizen per jaar zouden kunnen bouwen met alleen Nederlandse koeienmest. Het probleem is echter dat het huidige project niet zonder geurproblemen verliep. De volgende stap voor het Getting Our Shit Together-team is daarom om dit unieke bouwmateriaal geurvrij te maken.