This electronic skin enhances our virtual tactile perception

Van muis, naar stylus, naar vinger: onze virtuele tastperceptie is door de jaren heen sterk veranderd, net als onze algehele virtuele ervaring. Met nieuwe ontwikkelingen wordt onze virtuele wereld steeds tastbaarder. Vorige maand stelde Mark Zuckerberg de komst van Meta voor, het nieuwe moederschip van Facebook. Met Meta geeft Zuckerberg een hint over zijn plan om in te zetten op het metaverse: een virtuele wereld waarin de gebruiker "stapt in" het internet, in plaats van naar een tweedimensionaal scherm te staren. Dit metaverse kan gezien worden als de aankondiging van een nieuw virtueel tijdperk, waarin onze zintuigen zo ‘echt’ mogelijk worden gestimuleerd. Geluid en zicht zijn al goed geoptimaliseerd, maar de tastperceptie laat nog te wensen over. Maar met de komst van Meta's ReSkin zou dat heel snel kunnen veranderen.

ReSkin is een aanraakgevoelige elektronische huid ontwikkeld door Meta in samenwerking met Carnegie Mellon University. De huid, gemaakt van een rekbaar elastomeermembraan, is ingebed met magnetische micropartikels. Wanneer het membraan door beweging uitrekt, verschuift de ruimte tussen de micropartikels, wat leidt tot een verandering in het magnetische veld. Speciale algoritmen zijn getraind om deze veranderingen te begrijpen en ze om te zetten in bewegingen zoals gooien en klappen. ReSkin is ook zeer gebruiksvriendelijk: de productiekosten zijn laag en versleten huid kan eenvoudig worden vervangen. En dankzij zijn veelzijdigheid kan de huid worden geïntegreerd in verschillende items zoals robothanden, slimme draagbare handschoenen en zelfs protheses. 

Het project is open source: alle ReSkin-componenten zoals code en basismodellen zijn gratis te gebruiken, zodat andere AI-onderzoekers er ook gemakkelijk mee kunnen experimenteren. Dit kan helpen om gegevens te verzamelen over tastzin en detectie, informatie die op dit moment niet erg uitgebreid is en die kan helpen AI-gebaseerde technologieën te verbeteren. Maar natuurlijk is het hoofddoel om een realistisch gevoel van aanraking te bieden dat een nieuwe laag toevoegt aan onze virtuele ervaring. Als virtuele aanraking tastbaar wordt, zullen we dan mensen hand in hand zien lopen tijdens hun metaverse-dates?