Designing the urban sphere

Geodesign #3: We hebben acht belangrijke bepalende momenten geïdentificeerd als introductie tot deze opkomende ontwerpbeweging—van tuinsteden tot organische architectuur.

De menselijke soort is meester geworden over het vervaardigen van objecten. We wijzigen onze omgevingen net als alle levende wezens en bouwen onderling verbonden systemen - zoals onze steden. Stedelijke gebieden hebben zich over een lange periode ontwikkeld van stedelijke nederzettingen tot megasteden. Ze vormen het dichtste en diepste deel van onze technosfeer waar mensen, biologie en technologie op elkaar inwerken. Onze steden hebben een planetaire korst rond planeet aarde gevormd. Hoewel ze vaak in verband zijn gebracht met het meest consumerend, koolstofintensief en milieuonvriendelijk zijn op de planeet, vertegenwoordigen ze ook de plaatsen waar creativiteit en innovatie ontstaan. Er wordt voorspeld dat 70% van de menselijke bevolking in 2050 in steden zal wonen, hoe zullen innovatie, mensen en natuur samensmelten om onze toekomstige stedelijke habitats te creëren?

Van Garden City naar Broadacre City 

Steden moesten altijd een bepaalde menselijke doelstelling vervullen. Tijdens de industrialisatie van de 19e eeuw waren steden plaatsen van functionaliteit en productiviteit. De industriële activiteiten beïnvloedden de indeling van steden, bijvoorbeeld gekenmerkt door korte woon-werkafstanden van arbeiderswoningen naar de fabriek. Steden veranderden in goed geoliede machines aangedreven door een ongecontroleerde drang naar productiviteit die de stad vormgaf met haar eigen ongecontroleerde agenda. De resulterende gezondheidscrisis bracht sociaal theoreticus en econoom Henry George tot de vraag in zijn boek uit 1879 ‘waarom de economische en technologische vooruitgang van een bedrijf hand in hand ging met de armoede van hun arbeiders’. Het ontketende een zoektocht naar een ware doelstelling die de basis zou moeten vormen van ons stedelijk leefgebied. 

Stedenbouwkundigen zoals Ebenezer Howard kwamen met een nieuw innovatief stadsontwerp: de Tuinstad in 1898. Howard geloofde dat iedereen het eens was met de overbevolkte steden en wilde de arbeidersklasse meer bieden dan de twee opties van werken op boerderijen of in overvolle, ongezonde steden.

Dit plan was erop gericht de voordelen van een landelijke omgeving en een stedelijke omgeving te benutten, terwijl de nadelen van beide werden vermeden. Daarmee streefde het ernaar mensen en natuur te herenigen door steden een hybride vorm van stad en platteland te maken, door de afstand tussen landbouwgebieden, woongebieden en groenvoorzieningen te minimaliseren via zijn beroemde concentrische ringdiagram.

Maatschappelijke betrokkenheid stond centraal in de Tuinstadbeweging, waarbij de grootste voordelen van stedelijk en landbouwkundig gebied werden benut. Howard wilde verschillende gedecentraliseerde stedelijke knooppunten bouwen met goed verbonden en royale groene ruimtes, en een centraal park in het midden. Door de verschillende elementen in de stad te zoneren, wilde hij betaalbare woongebieden voor gewone mensen veiligstellen, gecombineerd met culturele, recreatieve en commerciële voorzieningen in loopafstand van wijken om een diverse, gemengde inkomensgroep en zelfvoorzienende burgerij te bevorderen.

De straten waren omzoomd met bomen en verbonden de open ruimtes. Om de oncontroleerbare stadsuitbreiding te voorkomen, omvatte zijn ontwerpen een groene gordel die het platteland omringde en geïntegreerde toegankelijke vervoerssystemen, zodat mensen gemakkelijk naar hun overvloedige werkgelegenheden konden pendelen. Zijn baanbrekende stadsplan veranderde het ontwerp van stedelijke omgevingen voorgoed naar een sociale en ecologische visie, omdat het maatschappelijk welzijn centraal stelde in de stadsplanning. 

Terwijl Howard probeerde de stedelijke wildgroei in te dammen met een omliggende groene gordel, deconcentreerde en breidde het Broadacre City-concept van de beroemde Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright zich uit over het landschap. Wright erkende het belang van het geografische landschap wat betreft het gehele stadsplan, maar ook de gebouwen zelf.

Hij introduceerde de wereld tot ‘organische architectuur’, die rekening hield met de lokale omgeving en het klimaat bij het ontwerpen van een gebouw, met het beroemde voorbeeld van “Usoniaanse” huizen die gebruikmaakten van natuurlijk licht, passieve zonneverwarming en lokale materialen die pasten bij de omgeving. Zijn doel was om buiten en binnen met elkaar te verenigen door natuurlijke elementen in huis te brengen via grote ramen of hoekelementen, terwijl hij tegelijkertijd voldeed aan de functies voor de bewoners. Hij hield bij zijn ontwerpen rekening met de geografie van een plek, de topografie, de volledige omgevingscondities van beekjes tot zonne-inval. Hij ontwierp met de geografische ruimte in gedachten, op een manier die als geodesign kan worden beschouwd.

Ontwerpen van toekomstige stedelijke utopieën 

Grote architecten wereldwijd proberen hun steden duurzamer, veerkrachtiger te maken en in staat te reageren op de steeds veranderende omgeving. Het besef om het stadsontwerp in het landschap te integreren en de grenzen tussen voedselproductie en stadsleven te vervagen, is een integraal onderdeel geworden van hun visie. Voorlopig is het ontwerpen van de steden van de toekomst nog steeds de primaire taak van stedenbouwkundigen en architecten. De inwoners van de stad - inclusief niet-menselijke habitats - moeten echter een stem krijgen om een wenselijke stad voor iedereen te ontwerpen.  

Een van de jongste steden in Nederland, gebouwd op ingepolderd land uit de zee - Almere - is gebouwd op het uitgangspunt om de mens centraal te stellen in het ontwerp. Het streeft ernaar een duurzaam alternatief te worden voor de dichtbevolkte, verstedelijkte metropoolregio van Amsterdam. Gebaseerd op Howards principes van een Tuinstad, vertegenwoordigt het een meerkernige structuur die het omringende water en de natuur zoveel mogelijk integreert en een icoon van duurzaamheid moet symboliseren. In plaats van dat ontwikkelaars de stad ontwerpen, ontwerpen mensen actief hun eigen huizen binnen de gegeven structuren. Door de verbeelding en creativiteit van de huurders te laten bloeien, proberen ze een collaboratief ontwerp van de stedelijke sfeer te omarmen. 

Hoewel samenwerking de kern moet vormen van het ontwerpen van onze leefomgeving, hebben we de vaardigheden en capaciteit nodig om te ontwerpen voor duurzame toekomstige habitats. We moeten in staat zijn om de denkbeeldige werelden die door ontwerpers, architecten en sciencefictionauteurs worden voorgesteld te benutten om uit onze schadelijke bouwgewoonten te breken. In plaats van onze bouwpraktijken te versterken die onze afhankelijkheid van grondstoffenwinning en fossiele brandstoffen versterken, moeten we nieuwe vormen van samenleven met onze omgeving omarmen. Van circulaire systemen tot het samen evolueren met levende architectuur die zichzelf onderhoudt. Het klinkt misschien als een abstract idee, maar zelfs onze hedendaagse stedelijke jungles waren ooit 500 jaar geleden een utopisch idee. Het leert ons dat de utopische ideeën van gisteren de basis kunnen vormen voor het huis van morgen.