De wereld heeft interdisciplinaire makers nodig die niet alleen voor mensen ontwerpen, maar voor de rest van de levende planeet. Om dit denken te bevorderen, koppelt Biodesign Challenge (BDC) studenten van universiteiten en middelbare scholen aan kunstenaars, ontwerpers en biologen. Samen creëren ze projecten die nieuwe toepassingen van biotechnologie verbeelden en huidige toepassingen bekritiseren.

Deze projecten herzien mode, voedsel, energie, geneeskunde, architectuur, materialen, bio-ethiek en meer. Als een manier om deze kunstwerken en ontwerpen met een wereldwijd publiek te delen en het publieke debat aan te moedigen, publiceert BDC hun eerste boek. Door middel van essays en projecthoogtepunten verkennen pioniers en BDC-alumni de toekomst van biodesign en de rol ervan in het vormgeven van de identiteiten, culturen en relaties van mensen met de levende omgeving.

De afgelopen vijf jaar hebben alumni van BDC biotechnologie gebruikt om de circulariteit van materialen te heroverwegen en opnieuw te ontwerpen. De volgende projecten zijn een selectie van de 28 die in het boek worden getoond.

Project: Tomtex, Parsons School of Design, 2020

Al tientallen jaren zoeken ontwerpers naar schonere en goedkopere alternatieven voor leer. De Vietnamese ontwerpster Uyen Tran heeft Tômtex ontwikkeld: een leerachtig biomateriaal dat kan worden vervaardigd uit spullen die je normaal gesproken weg zou gooien. Ze gebruikt schaaldierenpantsers ("Tôm" is Vietnamees voor "garnaal") die worden geverfd met koffiedik. Haar recept voor biomateriaal hergebruikt de meer dan 17 miljoen ton zeevruchtenafval en koffiedik die elk jaar op de wereldwijde stortplaatsen terechtkomen. Het vervangt de hoge milieukosten van leerproductie, die niet alleen harde chemicaliën maar ook grote hoeveelheden water omvat. Tômtex streeft ernaar de mode-industrie eerlijker te maken over haar milieu-impact en creëert lokale, gesloten kringloopsystemen voor materialen.

Project: Zebra Glas, College voor Creatieve Studies, 2020

De verspreiding van invasieve zebra- en quaggamosselen in de Grote Meren heeft inheemse soorten overweldigd. Pogingen om ze te verwijderen zijn mislukt en hebben soms zelfs schadelijk uitgepakt voor het ecosysteem. Kleur- en materiaalontwerpstudenten uit Detroit besloten het probleem anders te benaderen: beschouw de mosselen als een overvloedige hulpbron in plaats van een "buitengesloten" biologische bedreiging. De studenten maalden de mosselschelpen fijn om ze te gebruiken als bron van calciumcarbonaat voor het maken van natronkalkglaswerk. Het resultaat is een schitterend blauw glas, dat ze Zebra Glass noemden. Dit is het gevolg van het hoge kopergehalte in het Michiganmeer en kan een nieuw materiaal zijn voor lokale ambachtslieden, kunstenaars en vakmensen.

Project: Kerasynth, Maryland Institute College of Art, 2018

Project: Kerasynth, Maryland Institute College voor Kunst, 2018

Meer dan 100 miljoen dieren worden jaarlijks gedood voor hun vacht, veren en schubben. Alumni van het Maryland Institute College of Art gingen op zoek naar een manier om wol en bont te kweken zonder dieren. Volgens een Japanse studie over kaalheid kunnen menselijke haarfollikels gedijen en groeien wanneer ze worden ingebed in kale plekken van muizenhuid. Hierdoor geïnspireerd, stelden de studenten zich voor om dierlijke follikelcellen te implanteren in een microfluidisch apparaat dat zou kunnen fungeren als synthetische huid om kleine haarvaten te huisvesten die vloeistof en voedingsstoffen laten stromen. Ze stelden zich voor dat de "huid" bont en wol zou laten groeien op rekken van microfluidische vellen, die vervolgens net als schapen zouden worden geschoren. Kerasynth zou zelfs bont kunnen produceren van uitgestorven dieren zoals wolharige mammoeten door gebruik te maken van bio-geconstrueerde cellen.

Naast dat het een inleiding is op biodesign, is het eerste boek van BDC, Biodesign Challenge: A Retrospective, een viering van de eerste vijf jaar van BDC; het is een catalogus voor de komende Retrospective-tentoonstelling in het University City Science Center in Philadelphia (voorjaar 2022); en het is een diepgaande verkenning van de geesten achter biodesign. Het boek wordt uitgegeven door Biodesign Challenge en verschijnt in het voorjaar van 2022.

Meer bio-textiel? Ontmoet zes ontwerpers die de toekomst van mode veranderen