Cyborg mythologies #1: plastic surgery & techno-futuristic foretellings

Dit is #1 in onze cyborg-mythologieënreeks, waarin we de cyborg verkennen als een historisch wezen verweven met mythologisme, oude religie en heilige iconologie. Een manier om de technologieën van het heden te bezien door de verbeeldingen van het verleden.

Veel van de technologieën waarmee we vandaag de dag omgaan, waren ooit slechts een gedachte. Er kan worden gezegd dat de technologieën van het heden zijn voortgekomen uit verbeeldingen die tot uiting kwamen via sciencefiction, speculatieve ideeën of zelfs onze religieuze mythologieën! Of het nu gaat om de wens om te vliegen, het vermogen om dingen waar te nemen buiten onze natuurlijke lichamen, kunstmatige levensvormen, of zelfs biologische verbeteringen aan het menselijk lichaam; er kan een mythologisch verhaal worden gevonden dat overeenkomt met de voorspelling van deze technologieën. 

Tweehonderdzeven jaar geleden werd de allereerste plastische chirurgie uitgevoerd. Eeuwen later is deze ingreep de afgelopen twee decennia alleen al met 200% toegenomen. Een procedure om biologisch delen van het lichaam te verbeteren, deze chirurgische technologie heeft zich nu een weg gebaand naar commerciële praktijk naast het medische gebruik. Maar het concept van plastische chirurgie is al lang in onze gedachten en geschriften aanwezig geweest, eeuwen voordat het praktisch werd toegepast. Te vinden in Griekse, Joodse en Hindoe geschriften onder andere, hebben mythologische verhalen vaak gezinspeeld op het idee van jezelf opnieuw creëren door biologische verbeteringen. 

De schepping van de mens door Prometheus in de Griekse mythologie is een beroemd voorbeeld. Toen hij de taak kreeg om de mens te scheppen, vormde Prometheus hem uit klei en blies Athena, de godin van de kennis, leven in dit kleifiguur. Nadat hij door Prometheus was bedrogen, beval Zeus Hephaestus, de smid van de goden, om een sterveling van verbluffende schoonheid te creëren, waarmee hij de eerste vrouw, Pandora, schiep. Zijn deze scheppingen in deze mythen niet vergelijkbaar met een moderne androïde? 

Op een vergelijkbare manier is er een parallel te vinden in de hindoeïstische mythologie in de oorsprong van de olifantgod, Ganesha. Gemaakt in de vorm van een jongen uit klei door zijn moeder, bewaakte Ganesha het huis terwijl zijn moeder baadde. Zijn vader, Shiva, wordt bij terugkomst de toegang ontzegd en onthoofdt Ganesha in een vlaag van woede. Hierin komen de eerste verbeeldingen van de mogelijkheid van plastische chirurgie naar voren — om zijn partner te sussen voor het per ongeluk doden van hun zoon, beveelt Shiva dat er een hoofd gevonden moet worden om het leven in de jongen te herstellen. Het eerste hoofd dat gevonden wordt, is dat van een olifant, en zo werd Ganesha de olifantgod. Niet alleen plastische chirurgie, maar dit is een verhaal dat de vraag naar voren brengt over trans-soorten, misschien zelfs die van cybernetische aard. 

Het verhaal van de Golem in de Joodse folklore is een ander voorbeeld van een wezen dat uit levenloze materie is geschapen en erkend wordt als een antropomorf wezen. Door de jaren heen heeft het verhaal van de Golem nu hedendaagse relevantie gekregen in de visie als een kunstmatige humanoïde, of zelfs een cyborg. 

Met personages gecreëerd uit de traditionele natuur, zijn deze mythologische verhalen nu werkelijkheid geworden in de volgende natuur. Terwijl wij onszelf blijven vormen, net zoals de goden deden, zullen deze verhalen misschien opnieuw worden ingekaderd om gelijke tred te houden met onze evoluerende omgevingen. Ganesha zou de eerste trans-soort kunnen zijn die de mensheid kent en Golem, de eerste cyborg. Welkom in het tijdperk van cyborg-mythologieën.