CO2 injected volcanic rock could save the atmosphere

De snelle technologische vooruitgang van de mensheid heeft geleid tot vele gevolgen, vooral met betrekking tot de integriteit van de atmosfeer die al het leven op aarde beschermt. Hoewel we het destijds niet beseften tijdens de snelle menselijke vooruitgang, brengt de overmatige uitstoot van kooldioxidegassen in de atmosfeer vele huidige en toekomstige problemen met zich mee voor de mensheid. Het is echter zeer waarschijnlijk dat technologische vooruitgang ook deze problemen zal oplossen, een voorbeeld hiervan is het in IJsland gevestigde Carbfix project. 

Beginnend in 2007 hebben wetenschappers gewerkt aan de ontwikkeling van een proces dat de CO2 uit de atmosfeer oplost in zoetwater, en deze vervolgens injecteert in poreus basaltgesteente. Binnenin deze gesteentematrix reageert de opgeloste CO2 met het calcium, magnesium en ijzer dat erin zit, en verhardt tot witte kristallijne structuren in het basaltgesteente. Van nature duurt dit proces honderdduizenden jaren, en er werd gevreesd dat zelfs met dit versnelde proces het tussen een eeuw tot een millennium zou duren om resultaten te zien. Maar na onderzoek verkortte hun methode de verwachte tijdspanne aanzienlijk tot slechts twee jaar. 

In Zweden gevestigde Climeworks, in samenwerking met Carbfix, opende de eerste installatie om CO2 op grote schaal om te zetten in gesteente in september 2021, ongeveer 30 kilometer van Reykjavik. Met de capaciteit om 4000 ton CO2 per jaar om te zetten in gesteente, zelfs in zo'n vroeg stadium van ontwikkeling, zou dit proces heel goed een keerpunt kunnen markeren in de strijd tegen klimaatverandering. Tegen respectievelijk 2025 en 2030 wordt verwacht dat dergelijke koolstofafvang en -opslag 300.000 en 3 miljoen ton zullen bereiken. 

Eerder publiceerde Next Nature een artikel waarin vulkanische gesteenten ‘alle CO2 terug naar zich riepen’, zoals verbeeld door de publieke standbeelden die mogelijk gemaakt zijn via het project CarbontoRock van Cristina Parreño en Sergio Araya. De samenwerking tussen Climeworks en Carbfix kan worden beschouwd als het instrument van deze oproep om overtollige CO2 terug naar de aarde te brengen in plaats van naar de atmosfeer.