A button that tells your boss you're unhappy

Met sportscholen gesloten en miljoenen mensen opgesloten en rusteloos thuis, is het geen wonder dat "healthtech" nu wordt aangeprezen als het volgende grote strijdveld waar bedrijven zoals Microsoft, Apple en Google om zullen vechten. De belangrijkste producten hiervan zijn draagbare apparaten die je hartslag, je stappenteller en tientallen andere gegevenspunten meten die je op de hoogte houden van je fysieke gezondheid.

De toenemende prevalentie van deze apparaten is toe te juichen. Ze helpen mensen hun workouts bij te houden en stellen meetbare doelen die hen kunnen helpen fit en gezond te blijven.

Maar de introductie van wearables die onze geestelijke gezondheid meten – zoals de stemmingstracker voor werknemers “Moodbeam” – moet met een voorzichtiger optimisme worden begroet. Dergelijke apparaten zullen immers enkele van onze meest persoonlijke gegevens bevatten – en het constant bijhouden van onze emotionele toestand kan zelfs contraproductief zijn bij het helpen verbeteren van onze geestelijke gezondheid.

Wearables zijn tegenwoordig gemeengoed in het leven van mensen. De markt voor draagbare technologie heeft momenteel een waarde van US$37 miljard (£26,9 miljard) en er wordt voorspeld dat deze zal groeien tot 1 miljard verbonden draagbare apparaten tegen 2022. Mensen hechten waarde aan de mogelijkheid om hun gezondheid en prestaties te meten, met behulp van "gezondheidsindicatoren" zoals hun hartslag om workouts en fitnessroutines beter te plannen.

Wearables dragen bij aan de “gekwantificeerde-zelf” beweging, waarbij we technologie gebruiken om steeds meer gegevens over ons leven te verzamelen en te verwerken in de hoop ons gedrag te optimaliseren. Deze beweging heeft zich al verspreid naar de werkplek, waarbij kantoormedewerkers nu gegevens krijgen die hen laten zien hoe lang ze tijdens werktijd zitten. En nu zijn bedrijven op zoek naar de volgende grote gezondheidsindicator gestuit op onze geestelijke gezondheid – een bijzondere zorg die naar voren is gekomen tijdens de aanhoudende pandemie.

De leiding over deze nieuwe ontwikkeling op het gebied van draagbare technologie heeft het Moodbeam apparaat, dat om de pols wordt gedragen. In plaats van passief fysieke gezondheidsindicatoren te volgen, worden gebruikers van het Moodbeam apparaat aangemoedigd om op een van de twee knoppen te drukken – geel voor "OK" en blauw voor "niet OK" – wanneer ze een stemmingsverandering registreren, of op geplande tijden van de dag. Het idee achter het apparaat is om emotioneel welzijn toe te voegen aan de gevestigde lijst van gezondheidsindicatoren, waarbij wordt verwerkt hoe onze stemmingen gedurende een typische dag fluctueren.

Linken naar een smartphone-applicatie, Moodbeam geeft een overzicht van “stemmingsmomenten”, die gebruikers moeten helpen trends en patronen in hun geestelijke gezondheid in de loop van de tijd te herkennen. Gebruikers kunnen ook dagboeknotities invoeren en op de knoppen van de wearable drukken, en dit kan een groter zelfbewustzijn en een betere emotionele geletterdheid bevorderen – waardoor gebruikers slechte gewoonten of momenten in hun dagen die hen het gevoel geven “niet OK” te zijn, beter kunnen verwerken.

Op dit moment wordt Moodbeam voornamelijk op de markt gebracht als een digitale oplossing voor werkgevers om contact te houden met hun op afstand werkende medewerkers – het geeft werknemers effectief de mogelijkheid om hun emotionele ongemakken te registreren wanneer ze vanuit huis werken. Maar dit systeem roept zorgwekkende vragen op over privacy en werkgeversbewaking – en dat is voordat we goed hebben onderzocht of mentale gezondheidswearables daadwerkelijk meer kwaad dan goed kunnen doen.

Ons eerdere onderzoek heeft zich beziggehouden met stemmingsmonitoring. We hebben gekeken naar hoe mensen die leven met chronische obstructieve longziekte reageerden op een maandelijkse stemmingsvragenlijst als onderdeel van een bredere digitale interventie. We ontdekten dat meer dan de helft van de deelnemers stijgende stemmingscores rapporteerde over een periode van 12 maanden.

Deze bevinding zou niet zijn vastgelegd als de stemming niet als gegevenspunt was geregistreerd, wat het voordeel benadrukt van het monitoren van de stemming bij patiëntengroepen. Nog frequentere monitoring, met apparaten zoals de Moodbeam, kan mensen helpen hun emotioneel welzijn beter te begrijpen, terwijl het tegelijkertijd aanvullende inzichten biedt om geestelijke gezondheidsinterventies van medische professionals te informeren.

Aan de andere kant weten we dat werknemers in het verleden niet goed hebben gereageerd op het monitoren van hun gevoelens. In een focusgroep die de percepties ten aanzien van welzijnswearables op de werkplek onderzocht, uitten vrachtwagenchauffeurs scepsis over of werkgevers werkelijk om hun gezondheid gaven – zij zagen het meer als een "afvinkoefening" voor het imago van de werkgever dan voor het welzijn van de werknemer.

Het is gemakkelijk voor te stellen dat wearables zoals Moodbeam bij werknemers angst veroorzaken en zorgen oproepen over "wat er hierna gebeurt" nadat ze op een Moodbeam-knop drukken – vooral de "niet OK" knop. Het zal belangrijk zijn dat bedrijven duidelijk zijn over hoe dergelijke gegevens worden gebruikt, door beleidsregels op te stellen die uitleggen hoe ze zullen reageren op negatieve gevoelens binnen hun personeelsbestand. Privacy blijft een zorg voor Moodbeam-gegevens, die momenteel op individueel niveau met werkgevers worden gedeeld.

Buiten de werkplek is het onduidelijk of de "OK of niet OK" benadering die Moodbeam promoot, de juiste is voor het monitoren van de geestelijke gezondheid. Emotioneel geletterde individuen zijn in staat om een breed spectrum aan emoties te begrijpen en uit te drukken, waarvan vele zich mogelijk verzetten tegen groepering in een binaire keuze van "OK" of "niet OK". En, als gebruikers constant onder druk staan om hun emoties te beoordelen, het registreren van sommige als negatief kan leiden tot negatieve effecten op de geestelijke gezondheid. Simpel gezegd: je slecht voelen over het feit dat je je slecht voelt, kan ervoor zorgen dat je je nog slechter voelt.

Moodbeam heeft nog geen gegevens gepubliceerd over gebruikersbetrokkenheid en implementatie. Het zal belangrijk zijn om deze gegevens te zien en te onderzoeken, nu welzijnstrackers waarschijnlijk een nieuwe gezondheidsindicator voor thuis worden – om te bepalen of ze nuttig zullen zijn voor gebruikers, of een sinistere vorm van surveillance door werkgevers.

Ondertussen moeten bedrijven die besluiten wearables zoals Moodbeam in te zetten, zorgvuldig nadenken over wat ze met stemmingsgegevens doen en hoe ze deze willen gebruiken om hun werknemers actief te helpen. En individuele gebruikers moeten voorzichtig omgaan met deze nieuwe technologie: het kan hen helpen hun stemmingen effectiever in kaart te brengen, maar het kan er ook toe leiden dat ze zich op de lange termijn slechter voelen over hun welzijn.

Geschreven door Maxine Whelan, universitair docent - Centre for Intelligent Healthcare, Coventry University; Celine Brookes-Smith, promovendus - Centre for Intelligent Healthcare, Coventry University, en Natalie Bisal, promovendus, Centre for Intelligent Healthcare, Coventry University. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.