Why your pets can't spread the coronavirus

Een Pomeranian-hond in Hongkong trok deze week de aandacht van de internationale media nadat wetenschappers sporen van het coronavirus bij de hond vonden. Nadat bevestigd werd dat de eigenaar van de hond positief was getest op het virus dat COVID-19 veroorzaakt, werd de hond van Hong Kong Island naar een nabijgelegen dierenquarantainefaciliteit gebracht. Latere tests uitgevoerd op uitstrijkjes afgenomen van de neus en keel van de hond onthulden onverwacht het coronavirus.

Deze resultaten hebben veel vragen en zorgen opgeroepen. Kunnen onze honden het virus echt oplopen? Moeten we ons zorgen maken dat onze huisdieren ziek worden? Kunnen honden het coronavirus tussen mensen verspreiden?

Een positieve test op het coronavirus bij deze hond betekent simpelweg dat een klein stukje viraal genoom werd gedetecteerd in een monster. PCR (een test die wordt gebruikt om genetisch materiaal op te sporen) is een zeer gevoelige testmethode, maar kan niet vaststellen of het coronavirus zich in de hond aan het vermenigvuldigen was of dat de hond simpelweg besmette oppervlakken in huis had gelikt.

Het is niet precies bekend hoe lang het virus dat de ziekte COVID-19 veroorzaakt, SARS-CoV-2 genaamd, in de omgeving kan overleven. Een onderzoek naar andere coronavirussen suggereert dat ze meerdere dagen infectieus kunnen blijven als de temperatuur en vochtigheid gunstig zijn. Aangezien we niet eens weten of het gedetecteerde virus infectieus was of niet, hebben we geen idee of virusreplicatie bij deze specifieke hond heeft plaatsgevonden.

We weten dat SARS-CoV-2 wordt overgedragen via druppeltjes, dus het is mogelijk dat honden kunnen fungeren als vieze zakdoeken, of "fomieten", die het virus ronddragen als er onvoldoende hygiëne wordt gehandhaafd.

Terwijl SARS-CoV-2 momenteel in de schijnwerpers staat, zijn er eigenlijk veel verschillende soorten coronavirussen, en coronavirussen die honden infecteren is niets nieuws. Het eerste coronavirus dat bij honden werd gemeld, was al in 1974. Meer recentelijk, in 2003, werd een nieuw honden coronavirus dat ademhalingsziekten veroorzaakt geïdentificeerd bij honden in een dierenasiel in het VK. Dit virus is sindsdien wereldwijd gerapporteerd.

Hoewel honden coronavirussen verschillend zijn van SARS-CoV-2, zijn honden duidelijk vatbaar voor deze familie van virussen. Desondanks zijn er geen eerdere gevallen van menselijke coronavirussen die honden hebben besmet of omgekeerd. Voor een virus om van soort te wisselen, zijn er verschillende hindernissen die ze moeten overwinnen.

De grootste barrière die voorkomt dat een virus een nieuw type dier infecteert, is het oppervlak van de gastheercel. Om honden cellen te infecteren, moet SARS-CoV-2 in staat zijn om te binden (zich te hechten) aan hondachtige receptoren. Dankzij snel onderzoek weten we nu dat SARS-CoV-2 de eiwitten ACE2 en TMPRSS2 gebruikt om toegang te krijgen tot cellen. Honden hebben beide eiwitten, maar ze zijn niet identiek aan de menselijke versies, dus het virus kan ze mogelijk niet zo efficiënt gebruiken.

Als we aannemen dat het virus kan binden, binnendringen en zich vermenigvuldigen in honden cellen (dit is nog steeds een grote aanname), dan is het begrijpelijk dat hondenbezitters zich zorgen maken over de vraag of hun honden ziek zullen worden na besmetting. Het is geruststellend dat de Pomeriaan die centraal staat in deze media-aandacht geen tekenen van ziekte heeft vertoond. Hoewel dit een enkel geval is, is er op dit moment geen reden om aan te nemen dat het menselijke virus ziekte bij honden zou veroorzaken.

Om coronavirus door te geven, moet het virus zich in honden in voldoende hoge mate vermenigvuldigen om uit het lichaam vrij te komen. Uit rapporten blijkt dat er slechts lage niveaus van het virus konden worden gedetecteerd bij de Pomeranian. Hoeveel virus is er nodig om een persoon te besmetten? Ook hier weten we het nog niet.

We weten voor een aantal verschillende virussen dat, hoewel overdracht van mens op hond theoretisch mogelijk is, verspreiding van mens op mens veel efficiënter is. Wij en anderen hebben aangetoond dat honden vatbaar kunnen zijn voor humaan norovirus, een belangrijke oorzaak van braken en diarree wereldwijd. Toch is er, ondanks miljoenen gevallen van dit virus elk jaar, slechts één definitief geval van overdracht van mens op hond gerapporteerd. Volledige genoomsequencing was cruciaal in dat specifieke geval en zal ook vereist zijn om overtuigend bewijs te leveren voor een rol van honden in de huidige SARS-CoV-2-uitbraak.

Zelfs in het ergste scenario waarin het coronavirus zich in redelijke mate bij honden kan vermenigvuldigen, is het veilig om aan te nemen dat u veel waarschijnlijker besmet raakt door uw buurman dan door uw hond. Het is echter essentieel om goede hygiëne rond huisdieren te praktiseren. Dit voorkomt dat ze onbedoeld virussen op hun vacht dragen en deze van persoon tot persoon verspreiden. Hoest alstublieft in uw elleboog, niet op uw hond.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.