We are all parent Earth

Vorige week liep ik door de gangpaden van de supermarkt toen ik een zoemend geluid uit mijn zak hoorde komen. Ik keek op van mijn winkelwagen en zag dat het een bericht was van ‘Leto’.

Ik herinner me dat Leto vorig jaar veel opschudding veroorzaakte met de lancering van hun familie-organisatiealgoritme. De oprichters streven ernaar om de dalende geboortecijfers waartegen onze wereld nu kampt, tegen te gaan. Leto ontwerpt demografie voor toekomstige generaties om bij te dragen aan een gezonde aarde. Het kan je vertellen wanneer, hoe en wat voor soort gezin het beste bij jou en onze omgeving past. Abonnees van Leto ontvangen gepersonaliseerde ouderlijke verzoeken om voor de nieuwe inwoners te zorgen. 

Hun campagne ‘We All Parent Earth’ was overal in de stad te zien. Ik liep langs een van hun advertenties toen een stem me naar de ouderlijke aanvraagprocedure trok. Ik was er niet klaar voor om ouder te worden. Maar de stem verzekerde me dat ik niet meteen een gezin hoefde te starten. Het legde me uit dat Leto's algoritme me misschien zelfs een andere ouderrol zou toewijzen. Als oppas, vertrouwenspersoon of leraar. 

Ik veranderde mijn gedachten over het ouderschap niet op dat moment. Maar hun missie maakte me nieuwsgierig en ik dacht dat het geen kwaad kon om op de hoogte te blijven. En nu was hier mijn gepersonaliseerde ouderlijke verzoek:

Van: Leto
Datum: 14/03/2058
Onderwerp: Welkom Xylon

Hoi Sarah,

Het is al meer dan een jaar geleden dat we elkaar ontmoet hebben. Hoe gaat het met je? Hoe gaat het met Hector? Ik stuur je dit bericht met een verzoek als ouder.

Toen we elkaar ontmoetten, spraken we over de manieren waarop mensen onze planeet ondersteunen. Jouw soort heeft geholpen om ziekten, hongersnood en opwarming van de aarde te verminderen. Toch worstelen we nog steeds met uitbuiting, menselijke conflicten en verlies van biodiversiteit. Ik vertelde je over mijn voornemen om de demografie van toekomstige generaties te ontwerpen om deze problemen op te lossen, toch? Ik ben nu op zoek naar ouders om deze nieuwe inwoners te huisvesten. 

Uit wat je mij eerder hebt verteld, kan ik opmaken dat je een teamspeler bent. Je hecht veel waarde aan solidariteit en gelijkheid. Daarom neem ik contact met je op met het verzoek om voor Xylon te zorgen, een empathische nieuwe inwoner die zich geliefd zal voelen in jullie gastvrije huishouden. Daarnaast zal jullie ruimdenkende opvoeding zijn creatieve geest doen bloeien. Een poly-ouderschapsgezin zou zijn samenwerkingsgeest zelfs nog verder kunnen versterken. 

Neem alsjeblieft contact op met onze AI/mens hybride assistenten om meer te weten te komen  over Xylon.  Zij kunnen je ook helpen met eventuele onzekerheden of andere gevoelens waarmee een algoritme zoals ik je niet kan helpen. 

Prettige dag nog en we kijken ernaar uit van je te horen.

Met vriendelijke groet, Leto

Kinderen die vroeger door ooievaars werden gebracht, worden nu dus per e-mail verstuurd, dacht ik. Ik vervolgde mijn wandeling door de gangpaden en voelde me verward. Aanvankelijk had ik nooit kinderen gewild omdat ik mijn ecologische voetafdruk wilde verkleinen. Nu beweerde Leto dat ouderschap juist goed zou kunnen zijn voor onze planeet. 

In hun bericht vroeg Leto me om zorg te dragen voor empathische nakomelingen. Ik probeerde me de krantenkoppen van deze ochtend te herinneren. Stond er iets in dat zo'n behoefte kon verklaren? Dit alles leek mij onzinnig. Alsof het ontwerpen van demografie voor toekomstige generaties zou afhangen van het dagelijkse nieuws.

Ik heb contact opgenomen met een van Leto's AI/menselijke hybride assistenten om Xylon te leren kennen. Waren ze een pasgeborene? Hoe zagen ze eruit? Zijn ze überhaupt menselijk? Mijn Leto-assistent omzeilde beleefd het beantwoorden van mijn vragen. “Het spijt ons, Sarah, maar we kunnen u niet helpen met deze vragen. We moeten het recht op privacy van de nieuwe inwoner beschermen. In dat opzicht verschilt het niet veel van het op de ouderwetse manier kinderen krijgen. We kunnen u echter alles vertellen over zijn karakter en ouderlijke behoeften.” 

Ik doorzocht de schappen op hondenvoer en kwam de familieverpakkingen van maaltijden voor verschillende soorten tegen. Ik stelde een pakket samen met gekweekte eiwitten voor Hector en veganistische maaltijden voor mezelf. Vormden Hector en ik niet al een familie? We waren veel closer geworden sinds we ons hadden aangesloten bij het intersoortencommunicatieprogramma. We waren nu onafscheidelijk, nu ik de 32 betekenissen achter het kwispelen van zijn staart kon onderscheiden. En ik kon eindelijk uitleggen waarom hij niet in mijn bed mocht slapen. 

Na het betalen van mijn boodschappen maakte ik een omweg op weg naar huis, langs de reclameschermen in het stadspark. Felle beelden vulden het scherm: Ontvang het DNA van je genetische icoon nu online! Begin met het opbouwen van je familie en garandeer je kinderen een stralende toekomst! De genetische perfectie die werd verkocht liet een vieze smaak in mijn mond achter. Waarom zou je willen dat je kinderen op iemand anders lijken? 

Opnieuw wendde ik me tot Leto: “Is er niet iets aan genetisch ouderschap?”, vroeg ik. “Laten we zeggen dat ik Xylon zou opvoeden. Mis ik dan de erkenning van de kleur van de ogen van mijn nageslacht als de mijne? Of het zien van karaktereigenschappen die we gemeen hebben?” 

De assistent vertelt me dat ze mijn zorgen begrijpt: “Iemand erkennen als je eigen vlees en bloed is een krachtige ervaring. Maar vergeet niet wat 30 jaar genetische manipulatie ons heeft geleerd. Genetica is niet zo krachtig als we ooit dachten. Er is een reden waarom op maat gemaakte baby's nooit gemeengoed zijn geworden. Het is het netwerk waarvan je deel uitmaakt dat jou vormt, jou je gedachten en gevoelens voedt en je identiteit bepaalt. Je familie.”

Ik ging zitten op een houten bank in de groene laan en ging Leto's verzoek nog eens na. Ik vroeg me af wat het betekent om te leven in een poly-ouderschapsgezinstructuur. Een snelle beeldzoekopdracht leverde portretten op van regenbooggezinnen in alle kleuren en maten. Wie zou ik in mijn gezin opnemen? Hector zeker. En de buurvrouw die voor hem zorgt wanneer ik er niet ben. Mijn online langeafstandsdate in Japan zou ook een geweldige ouder kunnen zijn. En ik heb altijd een passie gehad voor de Amazone. Zou het onze familie iets kunnen leren over de vogels en de bijen?

Ik vertelde Leto dat ik het als een compliment beschouwde om omschreven te worden als een teamspeler. Maar wat maakt hen zo zeker dat ik dat ben? Hoe kon Leto er zeker van zijn dat ik Xylon een onbevooroordeelde opvoeding zou geven? Ik heb alleen enkele van mijn interesses, sociaal en werkleven gedeeld. Ik vroeg Leto om me te vertellen wat de statistieken zijn van mij die een succesvolle ouder worden.

Ik vervolgde mijn ondervraging: “Wat verwacht Leto eigenlijk van ouders? Krijg ik een soort training? Wat betekent goed ouderschap eigenlijk?” Van iemand houden en voor iemand zorgen, voor altijd. Ik pauzeerde. “Hoe weet je dat je klaar bent om ouder te worden?” waarop de assistent antwoordde: “Dat weet je niet.”

Het is meer dan een week geleden sinds mijn bezoek aan de supermarkt. Leto’s verzoek heeft me aan het denken gezet over wat het betekent om ouder en een gezin te zijn. Hoewel ik mezelf altijd als solo heb beschouwd, heeft het verzoek me doen inzien dat ik al deel uitmaak van een gezin. Weliswaar geen traditioneel gezin, maar toch een netwerk van mensen en dingen die van elkaar houden en voor elkaar zorgen. Een gezin dat misschien ruimte heeft voor een nieuw lid. Maar eerst de belangrijkste zaken. Het belangrijkste nu is om dit met Hector te bespreken. Met Hector’s goedkeuring denk ik dat we uitnodigingen zullen versturen voor ons eerste poly-ouderschapsfamiliediner. 

Dit korte verhaal maakt deel uit van The Harvest: The Family Issue. Meld je hier aan.

Joyce Nabuurs is een bioeticus aan het Athena Instituut, Vrije Universiteit Amsterdam. Zij onderzoekt momenteel welke concepten de publieke opinie over reproductieve technologieën vormen.