This artist carried 99 smartphones and caused a virtual traffic jam

“Google kiest de snelste route naar huis.” Tegenwoordig zijn bestuurders beter geïnformeerd over routes en verkeer dan ooit tevoren. Met behulp van 'navigatie-apps' kunnen bestuurders het verkeer zien voordat ze gaan rijden, in realtime.

Maar wat gebeurt er als deze virtuele straten donkerrood worden weergegeven, om bestuurders te waarschuwen voor een verkeersnachtsmerrie? Hier lees je hoe een kunstenaar 99 smartphones in een karretje rondreed om een virtuele verkeersopstopping te creëren.

Door het gebruik van de hierboven genoemde navigatie-apps kunnen bestuurders verschillende routeringsstijlen selecteren, bijvoorbeeld de snelste, de kortste en de ecologische optie. In de huidige samenleving wordt de snelste routeringsstijl het meest geprefereerd en in sommige navigatie-apps zelfs als standaardoptie ingesteld.

Deze apps detecteren files en berekenen route-opties naar je bestemming. Google Maps kan dit doen omdat de app je locatiegegevens in realtime gebruikt, die anoniem worden teruggestuurd naar Google. Het bedrijf gebruikt deze informatie om te berekenen hoeveel auto's er op de weg zijn en hoe snel deze auto's rijden. Wanneer er een file wordt gedetecteerd, zal de app een alternatieve route voorstellen.

Vanwege de alternatieve routes klaagden bewoners van kleine wijken over toegenomen verkeer. Auto's veroorzaken files op wegen in woonwijken en schoolzones. Dit brengt kinderen in gevaar die vroeger in deze rustige straten speelden. Als gevolg lijken deze apps zelfs de huizenmarkt te beïnvloeden.

Dus, als kaartapps zoveel macht hebben om het visuele aspect van onze omgeving te veranderen, zoals huisvesting, kunnen we die macht dan niet terugnemen?

Kunstenaar Simon Weckert liet de kracht van het gebruik van Google Maps zien met zijn performance en installatie Google Maps Hacks. Lopen met een handkar gevuld met 99 smartphones door een stad.

Het in vraag stellen van de kracht van navigatie-apps en de macht die wij als mensen daarover hebben. Wandelend op lege wegen creëerden Weckert en zijn 99 smartphones, allemaal met de navigatie-app Google Maps actief, een ‘virtuele verkeersopstopping’.

Resulterend in groene straten die rood worden in de navigatie-app (Madrigal, 2018). Net zoals mensen hardloop-apps gebruiken om figuren te tekenen op virtuele kaarten, en zoals de Israëlische luchtvaartmaatschappij El Al de omtrek van een Boeing 474 tekende als eerbetoon aan haar laatste vlucht (Martin, 2019), laat Weckert zien hoe we de kracht van de navigatie-apps zelf kunnen gebruiken om het visuele aspect van de app zelf te veranderen.

Het laat zien hoe onze wereld en de virtuele wereld met elkaar verweven raken, of, hoe simulaties betekenisvoller worden dan de realiteit die ze vertegenwoordigen.