The six principles of humane technology

We moeten bewust zijn van hoe we omgaan met technologie: waarvoor we het gebruiken, waarom, en of het ons helpt of hindert. Soms lijkt onze technologie in onmenselijke richtingen te stromen, en het voelt alsof we er geen invloed op hebben om het bij te sturen. Maar de mensheid legt dammen aan in rivieren en verandert het landschap op talloze andere radicale manieren. We kunnen onze technologische groei bijsturen. En waarom zouden we die niet richten op mensen? Ziehier onze zes principes van menswaardige technologie. Want laten we de toekomst ontwerpen met mensen, niet met dingen, in gedachten.

Al te vaak frustreert technologie ons. Het dwingt ons gedrag in beperkte paden. Nog verraderlijker is dat technologie ons uit lijn kan brengen met onze waarden, doelen of gezondheid. Terwijl conventionele technologie nieuwe problemen creëert, zelfs terwijl het oude oplost, heeft 'humane technologie' het tegenovergestelde effect. Het is een partner, geen passief hulpmiddel. Het werkt met onze lichamen en instincten, niet tegen ze.

'Conventionele' technologie streeft ernaar onze hominide instincten, lichamen en fysiologische processen te overwinnen, maar mensvriendelijke technologie versterkt ze. Onze voeten zijn nuttige producten van miljoenen jaren evolutie, maar we verdoven ze in schoenen met dikke zolen. Recent onderzoek wijst uit dat blotevoetenlopers een zachter, soepeler looppatroon hebben dan mensen die geschoeid lopen, en mogelijk minder blessures oplopen. Nieuwe schoendesigns erkennen dat 'blootvoets het beste is', terwijl ze tegelijkertijd de voet proberen te beschermen tegen recentere menselijke uitvindingen: gebroken glas en gladde vloeren. Mensvriendelijke technologie zal ons helpen terug te keren naar een meer natuurlijke, fysiek afgestemde manier van leven.

Technologie hoeft niet duur of elektronisch te zijn om humaan te zijn. Hoe eenvoudiger de oplossing, hoe beter het resultaat. Het meenemen van menselijke waarden in technologie gaat verder dan basis humanitaire doelstellingen. De ontwikkeling van humane technologie moet rekening houden met het feit dat elk nieuw apparaat ingebed zal zijn in een rijk netwerk van sociale actoren. Ontwerpers moeten oog houden voor de maatschappelijke en milieugevolgen van nieuwe technologieën en dienovereenkomstig handelen.

Humane technologie erkent dat mensen zintuiglijke organismen zijn, gemaakt om te leven in een rijke driedimensionale omgeving. Neurologen hebben tussen de 9 en 20 verschillende menselijke zintuigen geteld. Het is tijd dat we meer gebruiken dan alleen de zintuigen die nodig zijn om een computer te bedienen. Dat schreeuwerige alarm om 7 uur 's ochtends mag dan de norm zijn, maar het voelt beter om gewekt te worden door de geleidelijke gloed van een zonsopgangsstijl lamp of kussen.

Humane technologie zou niet moeten streven naar het vervangen van de menselijke geest en het lichaam. Integendeel, het zou moeten worden gebruikt als een hulpmiddel om bestaande capaciteiten te versterken. De Cheetah Flex-Foot, een prothesevoet en -onderbeen, integreert met de bestaande knie en het bovenbeen van een gebruiker om comfortabel lopen en rennen mogelijk te maken. Gebruikers zijn minstens even snel als mensen met vlees-en-bloed voeten, en kunnen zelfs sneller zijn dankzij de mechanische efficiënties van veerkrachtig metaal. Het oorspronkelijke ontwerp was nauw gemodelleerd naar de menselijke voet, maar evolueerde naar een slankere, klingachtige vorm die meer op een cheeta dan op een mens lijkt. De Flex-Foot is daarom geen exacte vervanging van de menselijke vorm, maar een manier om deze radicaal opnieuw uit te vinden.

Humane technologie, als concept, kan lastig te definiëren zijn. Wat humaan is in de ene situatie, kan irritant of destructief zijn in een andere. Een mobiele telefoon kan humaner zijn dan een vaste lijn, waardoor de beller kan rondlopen, vrij om zaken te doen of vanuit de andere kant van de wereld naar huis te bellen. Maar mobiele telefoons kunnen juist om deze reden inhumaan zijn. Een iPhone kan minder aanvoelen als een onmisbare vijfde ledemaat dan als een tweede mond die maar niet stil is. Een technologie kan nooit volledig als humaan of volledig inhumaan worden bestempeld. Er is geen eindpunt dat een bepaald apparaat 'humaan' maakt. We herkennen het misschien niet aan hoe het eruitziet, maar we zullen het weten aan hoe het voelt.

Over de afbeeldingen in dit verhaal: Deze foto's maken deel uit van de serie 'De Mens Machine' van de Franse fotograaf Vincent Fournier. Het toont 'speculatieve ficties' waarin robots omgaan met mensen in het dagelijks leven. Meer over het project via deze link.