How rich people used to show off their wealth with pineapples and celery

Een stapel pannenkoeken beladen met stroop, een schuimende latte naast een witte MacBook, een diepvriespizza die overloopt van de kaas. Instagram heeft "food porn" – afbeeldingen die eten op een smakelijke of esthetisch aantrekkelijke manier weergeven – alledaags gemaakt. Eten is nu het meest gefotografeerde onderwerp op het platform, en #food, #foodporn, #instafood en #yummy behoren allemaal tot de meest populaire hashtags.

Een onderzoek uit 2017 wees uit dat 69% van de millennials regelmatig foto's van hun eten of drinken plaatst op sociale media. In veel van deze afbeeldingen wordt voedsel gebruikt als rekwisiet naast andere items, zoals handtassen, sieraden en sportschoenen, om een bepaalde levensstijl en identiteit aan de buitenwereld te tonen.

Op zich is dit niet nieuw. Mensen hebben altijd manieren gevonden om voedsel te gebruiken om hun voorkeuren, verlangens en status te tonen. In het VK zijn twee sprekende voorbeelden hiervan de ananas en de selderij.

De ananas is altijd geassocieerd geweest met prestige en luxe vanwege zijn exotische uiterlijk. Hij verscheen voor het eerst in Groot-Brittannië in 1668 en verwierf bekendheid toen Karel II hem gebruikte als onderdeel van een publicrelationskans.

Op dat moment waren Engeland en Frankrijk verwikkeld in een verhitte discussie over de rechten op het eiland St Kitts. Toen de Franse ambassadeur Karel II bezocht om de zaken te bespreken, beval de koning een ananas te importeren uit Barbados en plaatste deze bovenop een piramide van fruit tijdens het diner. Vervolgens sneed hij hem in stukken en at hem op. Door dit te doen, benadrukte Karel II het bereik van de wereldmacht van Engeland.

De koning doopte de ananas "Koningsden" en gaf zelfs opdracht tot een schilderij van zichzelf terwijl hij deze kreeg aangeboden door zijn koninklijke tuinman: een vroege vorm van de voedselselfie.

Tijdens het Georgische tijdperk werden de eerste ananassen in Groot-Brittannië gekweekt. De inspanningen die het kostte om ze te produceren, betekenden dat tegen de tijd dat een vrucht bloeide, deze gewaardeerd werd op £60 (ongeveer £5.000). Omdat men het zonde vond om zo'n waardevolle vrucht op te eten, kozen eigenaren ervoor om ananassen als tafeldecoratie tijdens het diner tentoon te stellen, en gaven ze van feestje naar feestje door totdat ze rotten.

Als reactie hierop begonnen keramiekbedrijven ananasstandaards en -voeten te produceren. Deze apparaten maakten het mogelijk om de ananas in een centraal gat te plaatsen, met plakjes van ander fruit rond de rand gelegd om aan gasten te serveren. Catalogi uit die periode zitten vol unieke ontwerpen waar consumenten doorheen kunnen bladeren. Veel stillevens werden ook in opdracht gemaakt door eigenaren die graag met hun ananassen wilden pronken. Ananasverhuurbedrijven schoten overal in het land uit de grond voor degenen die zich het kweken ervan niet konden veroorloven en mensen begonnen zelfs ananassen onder hun arm te dragen als teken van status.

Zo groot was hun symbolische waarde dat dienstmeisjes die ze vervoerden, groot risico liepen om door dieven te worden lastiggevallen. In 1807 waren er verschillende rechtszaken voor ananasdiefstal bij de Old Bailey, waarvan die van meneer Godding het beruchtst was, die tot zeven jaar verbanning naar Australië werd veroordeeld voor het stelen van zeven ananassen.

De ananas verloor zijn sociale aanzien halverwege het victoriaanse tijdperk, toen stoomschepen deze regelmatig uit de koloniën begonnen te importeren. Dit verlaagde hun prijs aanzienlijk en maakte hun consumptie toegankelijk voor de arbeidersklassen. Onvermijdelijk zochten de hogere klassen naar een nieuw voedsel om zich te onderscheiden van de "massa's". Het antwoord? Selderij.

Selderij werd voor het eerst verbouwd in Groot-Brittannië in de jaren 1800 in de wetlands van East Anglia. De productie was uiterst arbeidsintensief, omdat er greppels moesten worden aangelegd om het te laten groeien en het regelmatig opgegraven moest worden om de witheid van de stengel te behouden. Deze moeilijkheden betekenden dat selderij een zeldzame en dure groente was in het victoriaanse Groot-Brittannië, met een kostprijs van ongeveer 33 shilling (ruwweg £180).

Net als de ananas aarzelden de hogere klassen om selderij te consumeren, gezien de kosten die gepaard gingen met de teelt ervan. Als gevolg hiervan begonnen slimme fabrikanten met de productie van “selderijvazen” - hoge, tulpvormige glazen schalen op een voetstuk. De hele bos selderij werd schoongemaakt en geschraapt, waarna deze in de selderijvaas werd geplaatst met de bladerrijke top nog intact.

De combinatie van het lichtbrekende glas en het "boeket" van selderij creëerde een dramatisch middelpunt voor de eettafel dat opvallend de rijkdom van de eigenaar tentoonspreidde. De hogere klassen gaven stillevens van hun selderij in opdracht en er werden etiquetteboeken voor dames geproduceerd die de beste tafelindelingen suggereerden om de groente te benadrukken.

Tegen het einde van de jaren 1880 begon de prijs van selderij te dalen naarmate er gemakkelijker te kweken variëteiten werden ontwikkeld. Als gevolg hiervan begon selderij gegeten te worden in plaats van alleen maar bekeken. Dit leidde ertoe dat selderijvazen werden vervangen door selderijschalen, die werden verkocht als onderdeel van een set samen met vier zoutschaaltjes.

Rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw stond selderij op de menu's van de meeste hotels en restaurants in Groot-Brittannië. Het verscheen ook als hoofdingrediënt in recepten in kookboeken, vaak op unieke en nu vergeten manieren, zoals au velouté (in een lichte jus), à la Espagniole (in een rijke demi-glace) en au gratin (bestrooid met paneermeel). Selderij werd zelfs geserveerd in eersteklas hutten op de Titanic. Net als de ananas was selderij ook een belangrijk doelwit geworden voor dieven. Lokale kranten berichtten regelmatig verhalen over mannen die tot twee maanden dwangarbeid werden veroordeeld voor het stelen van deze groente.

Naarmate de teeltmethoden verbeterden, werd selderij een artikel voor de gewone man, waardoor de bovenklasse opnieuw op zoek moest naar een nieuwe voedsel luxe. Tegenwoordig wordt selderij bijna universeel verafschuwd, bovenaan recente peilingen in Groot-Brittannië, de VS en Japan voor het minst geliefde voedsel. Maar het is duidelijk dat de Victorianen er dol op waren, net zoals de Georgianen op de ananas.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.