A countryside dweller's guide to the future

De huidige lockdown in een groot deel van Europa zorgt ervoor dat stadsbewoners massaal naar het platteland trekken om de uitbraak die over het continent raast uit te zitten. Op zoek naar verlichting van het coronavirus vluchten stedelingen massaal naar landelijke gebieden, waar lokale bewoners hen smeken om alsjeblieft weg te blijven.

Maar waar hebben we het precies over als we spreken over "het platteland"? Over het algemeen zijn het de landelijke, afgelegen en wilde gebieden waar we aan denken als we "platteland" zeggen. Of de 98 procent van het aardoppervlak dat niet door steden wordt ingenomen. Voor velen van ons (als stedelingen) wordt het beschouwd als een plek voor vrijetijdsbestedingen zoals schrijven, literatuur, poëzie, muziek, welzijn of gewoon een plek om te ontsnappen. Maar dat is slechts één kant van de medaille.

Wat aan het ongetrainde oog voorbijgaat, is dat het platteland in feite de frontlinie vormt waar de krachtigste krachten van vandaag (zoals klimaat- en ecologische vernietiging, migratie, technologie) zich afspelen. Deze gebieden zijn gemechaniseerd en geoptimaliseerd voor maximale productie; veranderend buiten herkenning.

In zijn laatste publicatie onderzoekt architect Rem Koolhaas de snelle en vaak verborgen transformaties en andere vormen van radicale experimenten die landschappen over de hele wereld veranderen. Deze publicatie is de officiële begeleider bij de tentoonstelling van het Guggenheim Museum Countryside, De Toekomst — nu gesloten om voor de hand liggende redenen.

Platteland is een vijfjarig onderzoeksproject waarbij Koolhaas urgente milieukundige, politieke en sociaaleconomische kwesties benadert door de lens van de architectuur. In de rijke publicatie, prachtig ontworpen door Irma Boom, pellen Koolhaas en zijn team bij AMO (een onderzoeks- en ontwerpstudio die architectonisch denken toepast op interdisciplinaire domeinen) de radicale veranderingen binnen de rurale, afgelegen en wilde gebieden die gezamenlijk worden aangeduid als platteland.

Hierbij worden vroegere romantische noties over het platteland als een plek voor een contemplatief leven ter discussie gesteld. Ze analyseren hoe de verschillende opvattingen over het platteland in verschillende culturen zijn ingebed, en gaan dieper in op het effect dat politieke projecties hebben gehad op het bestaande platteland.

De rol van een architect is niet alleen om gebouwen te creëren, maar ook om te zoeken naar mogelijke elementen, aanvullend op de productie van gebouwde woningen. Koolhaas’s Countryside werpt een nadere blik op de moderne opvattingen van vrije tijd, grootschalige planning door politieke krachten, klimaatverandering, migratie, menselijke en niet-menselijke ecosystemen, marktgestuurde behoud, kunstmatige en organische co-existentie. Om er een paar te noemen.

Met de hulp van technologie wordt het platteland nu het middelpunt van innovatie. Volgens Koolhaas moet het platteland omarmd worden door een nieuwe typologie die technologie en de mogelijkheden die het kan bieden, integreert. Volgens hem wordt het platteland een epicentrum. Het romantische idee van het platteland als een toevluchtsoord weg van het stadsleven is niet langer accuraat.

Koolhaas presenteert het voorbeeld van het Shandong-gebied in China, waar aannemers het platteland met technologie hebben hervormd en de manier waarop inwoners er leven hebben veranderd. De kassen van Shouguang zijn geëvolueerd van de eerste generatie naar de zevende generatie. Technologie en innovatie hebben Shouguang tot een pionier in plattelandsvernieuwing gemaakt. Door een slimme landbouw-app op hun mobiele telefoons te downloaden, kunnen de dorpsbewoners de instellingen van de kassen in realtime bekijken en aanpassen. Tegelijkertijd heeft het platteland van Shouguang een stadscentrum, een aantal theaters en een Starbucks. Het platteland is een hybride geworden.

Bij het vervaardigen van landschappen op het platteland, is het even belangrijk om de manieren waarop we voedsel het beste kunnen verbouwen en onze naties kunnen opbouwen, opnieuw te evalueren. Het kan ons in staat stellen om de rol die we op aarde willen spelen opnieuw te ontdekken en te overdenken. Koolhaas’s Countryside neemt een intellectuele duik in onze relatie met de natuur. Binnen het platteland is de natuur een handelswaar geworden; een agent van transformatie en een buffer tussen beschaving en het wilde.

Aan de stadsbewoners die van plan zijn naar het platteland te verhuizen. Hier is een gedachte. In plaats van daadwerkelijk je tijd door te brengen in landelijke landschappen, waarom zou je niet een inspirerende publicatie vinden om je mee terug te trekken? Koolhaas’ Countryside zal je helpen. Je kunt de publicatie hier vooraf bestellen.

Bedankt Lonneke voor de tip!