Next Generation: illustrating the remains of the anthropocene with Louise Silfversparre

Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te laten zien. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je coördinaten terwijl we samen onze toekomst verkennen.

3D-animator en ontwerper Louise Silfversparre onderzoekt de langdurige overblijfselen van onze moderne beschaving. De mensheid heeft zo'n diepgaande invloed op de natuur gehad dat het objecten creëert die niet zouden bestaan als het niet door onze inmenging kwam – objecten die zullen blijven lang nadat wij er niet meer zijn. We zijn gewend om over klimaatimpact te praten in de nabije toekomst, maar Louise's werk speculeert vanuit een ander perspectief, kijkend nog verder vooruit in de tijd. Louise's recente project technofossielen onderzoekt de langdurige overblijfselen van wat bekend staat als het Antropoceen, of het Menselijk Tijdperk.

Het werk visualiseert objecten die zijn ontstaan in overeenstemming met de menselijke ontwikkeling. Van mineralen gevormd door gesmolten plastic dat is aangespoeld op stranden, tot radioactief uraniumglas dat is gecreëerd door de eerste atoombomtest. In tegenstelling tot gewone fossielen, die afkomstig zijn van levende wezens, worden de objecten die zullen voortbestaan uit het Antropoceen technofossielen genoemd. Gemaakt door of als gevolg van menselijke activiteit, als wij ons niet met de natuur hadden bemoeid, zouden deze objecten niet bestaan. Deze toekomstige fossielen zullen waarschijnlijk lang nadat wij er niet meer zijn blijven bestaan, achtergelaten om ons verhaal te vertellen wanneer wij er zelf niet meer zijn om dat te doen.

Ik denk dat het gebruik van virtuele elementen in mijn werk laat zien dat de natuur vaak als iets vreemds kan overkomen dat we niet helemaal begrijpen, althans voor mij is dat zo geweest. Door een virtueel element aan de natuur toe te voegen, is het toegankelijker geworden. Persoonlijk heb ik een hechtere band met de natuur gevoeld sinds ik ben begonnen deze met digitale hulpmiddelen na te maken. Nu heb ik het gevoel dat ik het beter begrijp, hoe complex en onvoorspelbaar het kan zijn.

Tegelijkertijd denk ik dat de digitale hulpmiddelen die deze virtuele elementen creëren ons soms in staat stellen een bijna onbereikbare droom te verbeelden van hoe de omgeving zou kunnen zijn. Plotseling hebben we de gereedschapskist die we nodig hebben om perfecte werelden te bouwen met gezonde groene velden die oneindig doorgaan, kabbelende watervallen en bloemen in explosieve kleuren. Dat is allemaal heel mooi, maar dat is zelden de realiteit. De realiteit is dat goed functionerende ecosystemen steeds zeldzamer worden en landschappen zoals degene die ik beschreef een naïeve droom zijn van wat we buiten verwachten te vinden - in plaats van iets dat we daadwerkelijk hebben ervaren.

De virtuele elementen laten zien dat we proberen onze relatie met de natuur te herstellen, maar ook dat we misschien veel te hoge verwachtingen hebben van hoe deze relatie eruit zal zien.

Aangezien de term technofossiel een brede en nogal abstracte term is, kan mijn werk dat technofossielen als voetafdrukken behandelt zeker zelf als een voetafdruk dienen. Ik zou zeggen dat het verschil tussen een virtuele en een ecologische voetafdruk is dat de ecologische voetafdruk informatie onthult over hoe onze beschaving zich heeft ontwikkeld, terwijl de virtuele voetafdruk meer fungeert als een digitale opslag van onze hoop en dromen en van wat we willen worden. Mijn werk blijkt meer een virtuele voetafdruk te zijn, aangezien het doel ervan is om mensen te betrekken bij het beïnvloeden van onze gemeenschappelijke toekomst. De daadwerkelijke mineralen die in de natuur bestaan, zijn de echte ecologische voetafdruk, niet mijn interpretaties daarvan.

De technofossielen laten heel duidelijk zien dat onze beschaving een diepgaande invloed heeft gehad op het milieu. De natuur creëert nu objecten die niet zouden bestaan als het niet door onze inmenging was geweest – objecten die waarschijnlijk nog lang zullen blijven nadat wij verdwenen zijn. Mijn werk toont een relatief klein effect van het Antropoceen-tijdperk, gezien hoe uitgebreid de gevolgen ervan zijn. Een technofossiel lijkt misschien onbeduidend, maar op een dag zou het een hele beschaving kunnen vertegenwoordigen. Een mineraal dat is gevormd door gesmolten plastic dat is aangespoeld op stranden, of radioactieve uraniumglaskralen die zijn ontstaan door de eerste atoombomtest; dit zijn de soorten dingen die wij achterlaten voor toekomstige generaties om te vinden.

De natuur was vroeger een onpartijdige bron van kennis als het ging om het verleden van de aarde, een geschiedenisboek op zich. De ringen van een boom onthulden zijn leeftijd, een rots kon bewijzen dat de continenten ooit één gigantisch landmassief waren - enzovoort. In het tijdperk van het Antropoceen zijn het lot van mensen en de natuur één geworden, we zijn tegelijkertijd veranderd en geëvolueerd. De jaarringen van een boom worden niet langer alleen bepaald door de leeftijd en omgeving van de boom, maar ook door klimaatverandering - iets waar de mens grotendeels verantwoordelijk voor is. Technofossielen, die het resultaat zijn van zowel mensen als de natuur, zouden de geschiedenisboeken van de toekomst kunnen zijn.

Wat de aanleiding was voor het hele project was een boek getiteld Leren sterven in het Antropoceen, Reflecties op het einde van een beschaving van Roy Scranton dat ik een tijdje geleden heb gelezen. Het boek behandelt de theorie dat we moeten stoppen met hopen dat de klimaatcrisis zichzelf plotseling zal oplossen, moeten stoppen met geloven dat onze beschaving een kans heeft om te overleven, en pas dan zijn we in staat om er iets aan te doen. Hij bedoelt dat er alleen hoop is als we de hoop opgeven. Voor mij is dit een nieuwe manier om de klimaatcrisis aan te pakken, een manier waar ik persoonlijk mee resoner. Scranton vermeldt vaak dat we naar het probleem moeten kijken als een verenigde beschaving en niet als individuen, omdat zodra alles voorbij is, het er niet toe doet wat wij als individuen hebben bereikt of niet. Uiteindelijk zullen we niet sterven of herinnerd worden als individuen, maar als een beschaving - daarom is het tijd dat we beginnen te handelen als één.

Dit project laat zien wat wij als mensen achterlaten, het enige spoor van ons is wat er in het milieu overblijft. Ik creëerde een toekomstscenario zonder mensen zoals Scranton zich voorstelt, maar ik wilde niet dat dit te duidelijk zou zijn. Ik besloot mijn werk in een abstracte tijd te plaatsen omdat de gedachte aan een stervende beschaving behoorlijk zwaar kan aanvoelen en moeilijk voor te stellen is. De omgevingen waarin we de technofossielen zien zijn verlaten, maar zonder sporen van vernietiging. Misschien kijken we naar een vreemde toekomst, misschien zien we de mineralen op de dag dat ze werden gecreëerd - maar ongeacht wanneer, de kijker zal hopelijk een gevoel krijgen dat er iets is gebeurd dat ons allemaal zal beïnvloeden, als dat niet al het geval is.

Ik heb mezelf deze vraag een paar keer gesteld tijdens het proces van het project. Door deze objecten, die allemaal voortkwamen uit iets negatiefs, na te maken met 3D-tools, hun visuele kenmerken te versterken en ze tastbaar te laten aanvoelen - verfraai ik dan een probleem? Gaat de werkelijke betekenis van hun bestaan verloren achter een aantrekkelijke buitenkant?

Ik heb zeker enkele van de natuurlijke eigenschappen van de mineralen versterkt, maar alle technofossielen die ik heb gekozen om af te beelden, zijn op zichzelf mooi. Ik geloof dat het contrast tussen iets dat mooi is en tegelijkertijd beangstigend, mensen boeit. Ik besloot dit als een kracht te zien en niet als een probleem. Ik hoop dat mijn 3D-interpretaties de kijker aanspreken, dat het hen nieuwsgierig maakt naar hoe en waarom deze objecten bestaan, maar dat de informatie is wat hen doet blijven en besluiten meer te leren over dit specifieke vraagstuk.

Digitaal ontwerp is een geweldig hulpmiddel om mee te werken om belangrijke onderwerpen onder de aandacht te brengen, omdat je het werk toegankelijk kunt maken voor een groot publiek door het aan te passen aan digitale platforms. Ik denk dat, aangezien velen van ons gewend zijn om nieuws en updates via sociale media te ontvangen, een ontwerpproject dat hiermee rekening houdt het voor de meeste mensen gemakkelijk maakt om het snel te begrijpen, wat op zijn beurt helpt om het project te verspreiden.

Voor mij persoonlijk gaat mijn rol als ontwerper niet om het bedenken van nieuwe filosofieën of het verzinnen van baanbrekende ideeën. Het gaat erom bestaande informatie te visualiseren waarvan ik vind dat deze belangrijk is om naar voren te brengen.

Uiteindelijk zal de informatie hopelijk iemand bereiken die iets concreters kan doen, en zo niet, dan heb ik nog steeds geholpen om een gesprek erover op gang te brengen.

Ik zie mezelf meer als een boodschapper van feiten dan als een activist. Tijdens het proces heb ik geprobeerd zo neutraal mogelijk te blijven ten opzichte van het onderwerp. Ik vind dat het effectiever is om je boodschap over te brengen als je het publiek zelf zijn interpretatie van het werk laat maken, in plaats van het hen gewoon te vertellen. In dit geval is het sowieso vrij duidelijk, onderwerpen zoals plastic afval en kernwapens hebben nu eenmaal geen positieve connotatie, maar ik wil dat de kijker zelf tot die conclusie komt. Je hoeft niet alles te zeggen wat je wilt overbrengen, mensen begrijpen meer dan je denkt en soms is het presenteren van feiten alleen al voldoende.

Dat is een moeilijke vraag, aangezien zo ongeveer alles als een technofossiel kan kwalificeren, zolang mensen deel hebben uitgemaakt van het proces om het te maken of te vervormen. Mijn eerste gedachte was dat het object dat het meest geschikt is om mij als persoon te vertegenwoordigen mijn computer zou zijn, omdat deze zo ongeveer mijn hele leven bevat. Maar een computer zou op iedereen van toepassing kunnen zijn, dus dat voelde niet als een heel persoonlijk object om te kiezen.

Ik heb besloten dat als ik een technofossiel zou zijn, ik graag een champagnekurk zou willen zijn. Kurk op zich als materiaal is geen technofossiel omdat het aan bomen groeit, maar als je het behandelt om in een fles te passen, heeft het plotseling de mogelijkheid om er een te worden. Meestal zijn champagnekurken stevig en praktisch, maar af en toe verstoren ze de rust met een hard geluid en een explosieve energie. Maar slechts voor even, daarna worden ze weer een gewone kurk. Ik heb het gevoel dat ik me in die cyclus kan vinden.