Embracing the Future with Patricia Piccinini

Patricia Piccinini is een kunstenares die geïnteresseerd is in de relatie tussen mensen en niet-mensen, het natuurlijke en het kunstmatige, wetenschap en verhalen vertellen. Werkend met siliconen, glasvezel, nylon en mensenhaar, vormt ze hyperrealistische werelden waarin mensen en natuur biotechnologisch versmelten op nieuwe en intieme manieren. Haar hybride sculpturen herinneren ons eraan dat we inherent deel uitmaken van onze omgeving, ondanks historische pogingen om onszelf erboven te plaatsen.

Piccinini stelt zich voor hoe technologie onze percepties kan ontmantelen, en creëert een ruimte waarin kijkers kunnen nadenken en voelen door traditionele scheidslijnen heen. Door na te denken over nieuwe soorten families, groepen en relaties met het niet-menselijke, stelt zij zich een symbiotische toekomst voor technologie en natuur voor. Zoals de kunstenares benadrukt, moeten we nieuwe manieren van zijn construeren in een wereld waar "technologie zo natuurlijk is geworden dat het een eigen leven leidt."

We spraken met Patricia Piccinini om meer te weten te komen over haar artistieke praktijk en haar eerste solotentoonstelling in Zweden, getiteld De Toekomst Omarmen.

Ik heb deze ideeën bekeken sinds ik in het midden van de jaren 1990 van de kunstacademie ben gegaan. Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in lichamen en politiek en het verstoren van onze dichotomische constructie van de wereld. Door de jaren heen heb ik deze ideeën bekeken met betrekking tot geneeskunde en wetenschap, en nu biedt het een interessante manier om naar kwesties rond het milieu, biodiversiteit en duurzaamheid te kijken.

Ik ben echt een stadsmens. Ik ben opgegroeid in een arbeidersgezin en ik had nooit veel kansen om met de natuur, dieren of de natuurlijke wereld om te gaan. Maar ik denk niet dat je een buitenmens hoeft te zijn om respect voor de natuur te hebben. Ik hoef geen orang-oetans tegen te komen om te weten dat ze beschermd moeten worden. Sterker nog, ik denk dat ze met rust gelaten moeten worden.

Zeker, ik heb enkele geweldige ervaringen in de natuur en met dieren gehad, maar dat is gewoon mijn geluk. Ik geloof niet dat de Natuur hier voor ons is, om ons van hulpbronnen te voorzien. Ik denk dat wij de natuur veel harder nodig hebben dan zij ons, en ik ben gewoon dankbaar voor de wereld waarin ik mag leven. Dat gezegd hebbende, voelt het zelfs een beetje verkeerd om het woord 'natuur' zo maar rond te gooien. Proberen te definiëren waar de 'natuur' ophoudt en wij beginnen, wordt steeds moeilijker naarmate je er beter naar kijkt. 

In een solotentoonstelling krijg ik de kans om een hele wereld te creëren die de kijker kan verkennen. Het stelt me in staat om een overkoepelend verhaal te maken dat de uiteenlopende werken met elkaar verbindt. Ik hoop dat ik de kijker uit de alledaagse wereld kan halen en kan onderdompelen in een wereld die naast de onze bestaat - vreemd, maar ook herkenbaar.

Dat is precies de overgang van het kunstmatige naar het natuurlijke die de kern vormt van mijn werk. Het is het onderscheid dat ik weiger te accepteren. Hoe stellen we ons de natuur nu voor op een manier die onze plaats erin en onze impact erop niet ontkent. Wij maken deel uit van de natuur. Ironisch genoeg wordt dat des te duidelijker door iets als klimaatverandering. Wij maken deel uit van de natuur, een natuurkracht, zoals een cycloon. We moeten voorbij dit contraproductieve natuur/cultuur-denken zien te komen en beginnen na te denken over in wat voor wereld we willen leven, en hoe we dat kunnen bereiken. Er kan geen terugkeer zijn naar een veronderstelde ongerepte natuur uit de prehistorie, in ieder geval niet een waarin mensen voorkomen, maar betekent dat dat we willen leven in een wereld die gereduceerd is tot een klein aantal geïndustrialiseerde soorten? Hoe kunnen we een manier vinden om 'voorwaarts te gaan samen met andere dieren', zoals Donna Harraway het formuleert.

Ik denk dat het individualisme van de hedendaagse westerse cultuur één van de belangrijkste problemen van onze tijd is. Ik denk dat de wereld diep met elkaar verbonden is, en of je er nu naar kijkt vanuit genetisch of ecologisch oogpunt, het idee dat individuen, of zelfs mensen in het algemeen, zich op de een of andere manier van alles kunnen afscheiden is zowel belachelijk als contraproductief. Het is het afscheiden van mensen van de natuur dat ons in staat stelt om de wereld en de wezens om ons heen te zien als 'hulpbronnen' om te 'exploiteren'. Het idee van een individualistische cultuur is dat ons eigen geluk voldoende rechtvaardiging is voor alles wat we doen, en dat onze verantwoordelijkheid bij onszelf ligt in plaats van bij anderen. Ik voel dat heel anders. Ik denk dat we een verantwoordelijkheid hebben tegenover degenen om ons heen - mensen, wezens, bomen of wat dan ook - en dat we een manier moeten vinden om gelukkig te zijn die deze verantwoordelijkheden niet negeert. Het suggereert dat compromis in relaties geen mislukking is, maar een succes, en ik denk dat dit uiteindelijk productiever is.

Ik denk dat ze van vitaal belang zijn. Nogmaals, niet op een dichotomische manier. Het gaat er niet om het rationele voor het emotionele op te geven, het gaat er meer om te erkennen dat er geen 'pure rationaliteit' bestaat. Er zijn altijd emoties, het is slechts een kwestie van of we ze erkennen of niet. Empathie, of misschien nauwkeuriger gezegd mededogen, zijn vitale instrumenten die voortkomen uit het moment waarop we anderen waarde en handelingsbekwaamheid toekennen. Mijn wezens zijn bedoeld om vele soorten 'anderen' te vertegenwoordigen, en de relatie die we kunnen opbouwen met deze anderen, deze vreemden, in de veilige ruimte van de galerie kan een model zijn voor hoe we vervolgens omgaan met alle anderen met wie we de wereld delen. Het is interessant voor mij dat we het idee van 'xenofobie' hebben, maar dat we geen woord hebben voor het tegenovergestelde ervan: een emotie om het proces te beschrijven waarbij we ons openstellen voor iets waar we aanvankelijk door gestoord worden. Misschien zouden we het makkelijker vinden om dat te doen als we zo'n woord hadden.

Het korte antwoord op die tweedelige vraag is: absoluut, en ik wou dat ik het wist! Ik denk wel dat we met kunst de mogelijkheid hebben om ruimtes te creëren waar mensen in contact kunnen komen met nieuwe ideeën, of nieuwe manieren om naar de wereld te kijken, wat hen misschien kan aanzetten om dingen anders te bekijken. Ik denk zeker niet dat ik als kunstenaar alle juiste antwoorden heb. Ik hoop echter wel dat ik de juiste vragen kan stellen. Kunstenaars kunnen verhalen vertellen die ons helpen de wereld te begrijpen. Kunst kan gewone mensen verbinden met ideeën uit andere disciplines en hen betrekken bij de discussie. Kunstenaars kunnen een andere stem zijn, een stem die niet wordt beperkt door pragmatiek of praktische overwegingen. 

Ja en nee. Sommige werken zijn zeker heel hoopvol en optimistisch. Ik denk echt dat je de onmogelijke positieve wereld waarin je zou willen leven moet modelleren, gewoon om het idee ervan te creëren. In andere gevallen is het werk het tegenovergestelde van wat ik voor mezelf en mijn kinderen zou willen. Soms gaat het ook over kijken hoe mensen het verkeerde kunnen doen om de juiste redenen. Uiteindelijk zal de wereld altijd complex en tegenstrijdig zijn, en ik hoop dat mijn werk dat kan weerspiegelen terwijl het toch een positief model presenteert om verandering aan te moedigen.

Wat? Patricia Picinnini’s nieuwste solo-tentoonstelling, Embracing the Future
Waar? Borås Konstmuseum, Zweden
Wanneer? 8 februari - 3 mei 2020