How public camera recordings domesticate us

Gezichtsherkenning wordt steeds vaker gebruikt in veel landen over de hele wereld. In sommige gevallen is de adoptie dramatisch geweest. Als gevolg hiervan worden mensen vaker dan ooit door camera's geobserveerd, of het nu in winkels, het openbaar vervoer of op hun werkplekken is.

Het gebruik van deze technologie lijkt gerechtvaardigd wanneer het de wetshandhaving helpt bij het opsporen van criminelen en het leven van gewone burgers veiliger maakt. Maar hoe beïnvloedt de constante observatie de burgers die het eigenlijk zou moeten beschermen tegen criminelen?

Het is gemakkelijk voor te stellen dat alomtegenwoordige cameraobservatie het gedrag van mensen zal veranderen. Vaak zijn dergelijke veranderingen ten goede. Bijvoorbeeld, onderzoek heeft aangetoond dat mensen, wanneer ze geobserveerd worden, meer doneren aan goede doelen en vaker hun handen wassen om overdracht van ziekten te voorkomen. Aangezien deze positieve uitkomsten in ieders belang zijn, lijkt het erop dat toegenomen observatie van mensen positief is voor de samenleving als geheel – zolang privacyregelgeving strikt wordt nageleefd.

Mijn onderzoek, echter, wijst op een gevolg van het geobserveerd worden dat tot nu toe over het hoofd is gezien in het publieke debat rondom toegenomen observatie. Mijn co-auteurs en ik ontdekten in verschillende experimenten dat geobserveerd worden niet alleen verandert wat mensen doen, maar ook hoe ze denken. Specifiek ontdekten we dat wanneer mensen weten dat ze geobserveerd worden, ze zichzelf door de ogen van de observator zien (of door de lens van een camera).

Door naast hun eigen perspectief ook het perspectief van de waarnemer aan te nemen, ervaren mensen zichzelf alsof ze onder een vergrootglas liggen. Hierdoor voelen de geobserveerde acties van mensen als vergroot. We vroegen bijvoorbeeld enkele vrijwilligers om een portie chips voor een camera te eten, terwijl anderen hetzelfde voedsel ongeobserveerd aten. De geobserveerde vrijwilligers dachten achteraf dat ze grotere porties hadden gegeten, omdat hun gedrag voor hen aanvoelde alsof het onder een vergrootglas lag.

Zo'n bevinding lijkt misschien onschadelijke nevenschade van verhoogde observatie, gezien de andere voordelen ervan. We vonden echter ook zorgwekkendere denkpatronen wanneer mensen werden geobserveerd. We vroegen vrijwilligers om een test te maken, waarbij ze onvermijdelijk enkele foute antwoorden gaven. Die vrijwilligers die tijdens de test werden geobserveerd, dachten dat ze meer foute antwoorden hadden gegeven dan niet-geobserveerde vrijwilligers, hoewel er in werkelijkheid geen verschil was tussen de groepen vrijwilligers.

Dus voor de geobserveerde vrijwilligers leken hun fouten groter in hun gedachten. Hetzelfde gebeurde toen we ondervroegen badmintonspelers na teamtoernooien. Die spelers van wie de teams verloren, dachten in grotere mate persoonlijk verantwoordelijk te zijn voor het verlies wanneer meer toeschouwers hen hadden zien spelen. Opnieuw leken eventuele fouten in hun spel groter wanneer een speler zich geobserveerd had gevoeld tijdens het spelen voor hun niet-succesvolle team. Met andere woorden, geobserveerd worden veranderde hoe mensen dachten over hun gedrag.

We weten nog niet wat dit vergrootglaseffect op de lange termijn betekent voor de gedachten en gevoelens van mensen. Het gevoel dat iemands fouten en mislukkingen groot lijken, kan het zelfvertrouwen en de eigenwaarde schaden. Evenzo kunnen kleine overtredingen ernstiger lijken onder constante observatie. Iemand die ervan houdt om in zijn pyjama het huis uit te gaan om snel wat junkfood naar binnen te werken, zou met schaamte en walging kunnen terugdenken wanneer hij tijdens dergelijk vergeeflijk gedrag wordt geobserveerd.

Naarmate cameratoezicht steeds meer voorkomt, worden burgers die zich zorgen maken over privacy verzekerd dat de meeste camera-opnames nooit bekeken worden, of na korte tijd worden gewist. Toch beginnen we nog maar net enkele van de psychologische gevolgen van toegenomen observatie te begrijpen. Deze effecten op de gedachten en gevoelens van mensen kunnen blijven bestaan, zelfs lang nadat de camerabeelden zijn gewist.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.